Die Erde im Mittelpunkt des Weltalls, Sonne, Mond und Planeten um sie kreisend - dies war das Weltsystem, das der griechische Astronom Ptolemäus im 2. Jahrhundert nach Christus entworfen hatte. Da es mit dem biblischen Schöpfungsbericht zusammenpasste, schlossen sich Theologie und Kirche ihm an.

Domherr und Hobbyastronom
     Nach allgemeinen Studien in Krakau, Bologna und Rom studierte Kopernikus ab 1501 Medizin und Jura in Padua und Ferrara. Nach dem Studium ging er ins ostpreußische Frauenburg, wo er Sekretär und Leibarzt seines Onkels Lukas Watzenrode, des Bischofs von Ermland, wurde. 1512 trat er dort die Stelle als Domherr an.

In der Freizeit beschäftigte sich Kopernikus leidenschaftlich mit der Astronomie. Bei der Beobachtung der Planeten stellte er allerdings Widersprüche zu der ptolemäischen Vorstellung von der Welt als unbeweglichem Mittelpunkt des Kosmos fest. So nahm er das vor, was man später einen "Paradigmenwechsel" nennen sollte. Er ging nun von der Annahme aus, dass die Sonne den Mittelpunkt der kreisförmigen Planetenbahnen bilde und dass die Erde ein in Bewegung befindlicher Planet sei, der sich sowohl um seine eigene Achse wie auch um die Sonne drehe.

Auf dem päpstlichen Index
     Kopernikus legte diese Gedanken 1514 in einer kleinen Denkschrift nieder. Der Empfängerkreis war im Wesentlichen auf das kirchliche Umfeld begrenzt. In seinem Hauptwerk "De revolutionibus orbium coelestium" ("Über die Kreisbewegungen der Weltkörper") entwickelte Kopernikus das heliozentrische System. Kopernikus zögerte lange, diese für seine Zeit revolutionären Gedanken zu veröffentlichen. Erst kurz vor seinem Tod gab er die Genehmigung dazu. Im Jahr 1614 wurde die Schrift auf den päpstlichen Index der verbotenen Literatur gesetzt. Erst 450 Jahre nach seinem Tod, im Jahr 1993, rehabilitierte Papst Johannes Paul II. Nikolaus Kopernikus.

Kopernikus erdachte nichts Neues. Seine historische Leistung bestand darin, genaue Beobachtungen des Himmels über klassische Schriften zu stellen und die Behauptung von der Unbeweglichkeit der Erde aus der Astronomie zu verbannen.

von F.A. Brockhaus, Mannheim, Leipzig ©