Mayak, auch bekannt als Tscheljabinsk 65, war für viele Jahre die Hauptproduktionsstätte für atomwaffenfähiges Plutonium der Sowjetunion. Durch das an Bodenschätzen wie Eisen und Gold reiche Uralgebirge wurde die Region Tscheljabinsk zu einer der wichtigsten Industriezentren der UdSSR. So wurde hier während des zweiten Weltkrieges ein großer Teil der Panzer hergestellt. 1945 wurde mit dem Bau des "Mayak Chemical Combine" begonnen und 1948 ging der erste Reaktor in Betrieb. Neben den sechs Reaktoren, von denen heute noch einer betrieben wird, befinden sich auf dem Gelände unter anderem eine Wiederaufarbeitungsanlage und etwa 100 Lagertanks für radioaktive Abfälle. In den letzten 50 Jahren wurde hier fast das gesamte Plutonium für die Atomwaffenproduktion hergestellt.

Die Region Tscheljabinsk und die Lage der Anlage von Mayak.

Während der gesamten Betriebszeit wurden große Mengen an Radioaktivität zum Teil geplant, aber auch durch Unfälle freigesetzt. Bisher wurden drei größere Unfälle durch die russische Regierung zugegeben, die im folgenden kurz vorgestellt werden.
 

• 1949-1951: Einleitung von starkradioaktiven Abfällen in den Fluß Tetscha

In den Jahren 1949 bis 1951 wurde der gesamte anfallende flüssige radioaktive Abfall aus der Plutoniumproduktion in den nahegelegenen Fluß Tetscha nur wenige Kilometer von seiner Quelle eingeleitet. Mittel- bis schwach-radioaktive Stoffe wurden sogar bis 1956 noch auf diese Weise beseitigt, so daß insgesamt etwa 2,7 Millionen Curie betastrahlende Materie in den Fluß gelangten. Davon akkumulierten ca. 99 Prozent auf den ersten 35 km flußabwärts. Die Anwohner dort waren hohen Strahlenbelastungen ausgesetzt, wurden aber nicht über die Gefahren der Benutzung des Wassers aufgeklärt. Die höchste Belastung für die Zivilbevölkerung gab es im Dorf Metlino, wo die Gammadosis stellenweise 5 Centigray pro Stunde direkt am Fluß und 3,5 Centigray pro Stunde bei einigen Häusern am Fluß betrug. Die Hintergrundstrahlungendosis betrug auf den Straßen und Wegen etwa 10 bis 20 Mikroröntgen pro Stunde (0,10 bis 0,15 Mikrogray pro Stunde).

Der Fluß Tetscha und die evakuierten Dörfer.

Das Ausmaß der Verstrahlung wurde der Regierung im Jahre 1951 in einem Bericht mitgeteilt, was zur Verringerung des Eintrags radioaktiven Abfalls in den Fluß führte. Mit der Evakuierung der ersten Dörfer wurde allerdings erst 1963 begonnen. Bis 1960 wurden 7.500 Menschen aus 22 Dörfern umgesiedelt. Das Gebiet ist immer noch kontaminiert und trotzdem spielen Kinder an den Ufern des Flusses.
 

• 1957: Explosion eines Abfalllagertanks (Kyshtim-Unfall)

Ein weiteres Unglück war am 29. September 1957 die Explosion eines mit hochradioaktiven Abfall gefüllten Tanks, durch Versagen der Kühlanlage. Dabei wurden 20 Millionen Curie freigesetzt. Das ist die doppelte Menge der bei der Tschernobyl-Katastrophe emitierten Strahlung. Davon verseuchten 18 Millionen Curie den Erdboden in der Umgebung und weitere 2 Millionen Curie wurden durch eine radioaktive Wolke auf eine Fläche von über 15.000 Quadratkilometern verteilt. Mehr als 10.000 Menschen wurden evakuiert.
 


Der Weg der radioaktiven Wolke. Die Zahlen geben die Strontium-90-Kontamination in Curie pro Quadratkilometer an.
 

• 1967: Austrocknung des Sees Karatschai

In den See Karatschai wurde jahrelang hochradioaktiver flüssiger Müll eingeleitet. Als der See 1967 durch eine Trockenperiode teilweise austrocknete, waren Bereiche des kontaminierten Seebodens freigelegt, so daß der mit 600 Curie (22,2 Terabequerel) beladenen Staub durch Windeinflüsse in die ganze Region transportiert werden konnte. Dieser Staub enthielt hauptsächlich die Spaltprodukte Strontium-90 und Cäsium-137 und belastete eine Fläche von 1.800 bis 2.700 Quadratkilometern mit mehr als 0,1 Curie (3,7 Gigabequerel) pro Quadratkilometer mit Strontium-90 und 0,3 Curie (11,1 Gigabequerel) pro Quadratkilometer mit Cäsium-137. Die 4.800 Bewohner in der Nähe des Sees wurden mit einer Strahlendosis von 13 Millisievert belastet.


Die Wasserreservoire. R-9 entspricht dem See Karatschai.

Die geplante und ungeplante Freisetzung von Radioaktivität hat die Hintergrundstrahlung auf dem Gelände von Tscheljabinsk-65 auf Werte zwischen 0,1 Mikrogray und 0,3 Mikrogray pro Stunde angehoben im Vergleich zu etwa 0,1 Mikrogray pro Stunde bei anderen Anlagen.

Durch die immer noch stattfindende Wiederaufarbeitung werden jährlich mehr als 91 Millionen Curie (3.370 Millionen Gigabequerel) Atommüll erzeugt. Davon sind etwa 1 Million Curie (37 Millionen Gigabequerel) flüssiger mittel- und schwach-radioaktiver Abfall, der immer noch in offene Reservoirs geleitet wird.

 
Verseuchung durch Cäsium-137 (li.) und Strontium (re.).

Alle Unfälle wurden geheimgehalten und erst im Juni 1989 von der sowjetischen Regierung öffentlich zugegeben.