Messinstrumente, die älter als 50 Jahre sind, gelten nach Einschätzung der EU-Abgeordneten als Antiquitäten. Sie gelten als nicht gefährlich für Mensch oder Umwelt.

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In einem Thermometer sind im Durchschnitt 150 Milligramm Quecksilber enthalten. Da es bereits bei Zimmertemperatur verdampft, kann es beim Menschen durch Einatmen oder Aufnahme über die Haut Vergiftungen auslösen. 150 bis 300 Milligramm können dabei tödlich sein. Das Quecksilber blockiert im Organismus ein Enzym, das für die Reizübertragung nötig ist. Akute Vergiftungen sind aber eher selten.

Wesentlich häufiger sind chronische Vergiftungen durch geringe Dosen Quecksilberverbindungen, die über die Nahrung aufgenommen werden. Auch dabei kommt es zu Schädigungen des Nervensystems. Das so genannte Methylquecksilber sammelt sich besonders bei Fischen und Meeresfrüchten an. Bei dieser Form von Umweltverschmutzung spielen Fieberthermometer allerdings keine Rolle. Jährlich gelangen durch den Menschen mehr als 2000 Tonnen des giftigen Schwermetalls in die Umwelt. Quecksilber wird vor allem bei der Kohleverbrennung ausgestoßen und bei der Goldgewinnung oder bei Chlor- und Zementproduktion eingesetzt. (nz/dpa)