Das Rätsel Alzheimer

Ausgerechnet hinter alten Klostermauern ist die moderne Wissenschaft fündig geworden. Schwester Bernadette war tot - Herzanfall. Und David Snowdon, Altersforscher von der Uni Lexington, machte sich an die Obduktion der Nonne. Snowdon erwartete nichts Ungewöhnliches.

Schließlich hatte er die 85jährige erst kurz vor ihrem Tod untersucht. Bis ins hohe Alter verfügte sie über eine scharfe Intelligenz und ein vorzügliches Gedächtnis. Doch als der Forscher dann den Schädel von Schwester Bernadette eröffnete, traute er seinen Augen nicht: Ihr Gehirn war von Alzheimer-Plaques geradezu übersät.

Manche Nonne trotzt der Alzheimerkrankheit

Nach der offiziellen Klassifizierung hatte ihr Gehirn den Demenzgrad 6 erreicht – das absolute Alzheimer-Endstadium. Die Forschungsergebnisse von Schwester Bernadette und vielen anderen Ordensschwestern widerlegen die gängigsten Theorien, wie der geistige Verfall entsteht. Die logische Schlussfolgerung aus den Untersuchungsergebnissen: diese Plaques allein können nicht - wie hundert Jahre lang geglaubt - Verursacher der Krankheit sein.

Alzheimermäuse als Forschungsprojekt

die story macht sich nun auf eine Spurensuche nach den Ursachen der Krankheit. Der Autor besucht jene international renommierten Forscher, die der Alzheimer-Forschung in den letzten Jahren eine völlig überraschende Wendung gegeben haben. Sie entdeckten: Auslöser der Krankheit sind Entzündungen im Gehirn. Und: Rheumapatienten, die entzündungshemmende Medikamente nehmen, haben so gut wie nie Alzheimer.

Der Film zeichnet einen Kampf um die wissenschaftliche Vormacht nach, an dessen Ende ein großes Ziel lockt: das erste wirksame Alzheimer-Medikament. Wissenschaftler und Pharmafirmen liefern sich ein heißes Rennen, denn wer das Rätsel als erster löst, dem sind Ruhm und Ehre sicher - und bei weltweit schon 15 Millionen Kranken – auch eine Menge Geld.

Redaktion: Gabriele Conze