Στο Αμβούργο διασταυρώνονται οι τύχες τριών ανθρώπων αγνώστων μεταξύ τους. Είναι ο Ισα Καρπόφ, ένας νεαρός ευσεβής μουσουλμάνος από την Τσετσενία, η Αναμπελ, μια ιδεαλίστρια δικηγόρος και ο Τόμι Μπρου, ιδιοκτήτης μιας μικρής βρετανικής τράπεζας. Ο πρώτος είναι λαθρομετανάστης και έφτασε στη Γερμανία με καράβι και φορτηγό, μέσω Σκανδιναβίας, όπου έκανε φυλακή και δραπέτευσε· η δεύτερη, κόρης καλής οικογενείας, είναι μέλος μη κυβερνητικής οργάνωσης για την περίθαλψη των προσφύγων και έχει θέσει υπό την προστασία της τον Ισα· ο τρίτος επιφορτίζεται με το καθήκον να δώσει στον νεαρό τα χρήματα που έχει καταθέσει στην τράπεζά του- αποκτηθέντα παρανόμως-, ο πατέρας του, πρώην αξιωματικός του Κόκκινου Στρατού. Υπάρχει και ένα τέταρτο πρόσωπο στην υπόθεση: ο Γκύντερ Μπάχμαν από το Βερολίνο, σκληροτράχηλος πράκτορας των μυστικών υπηρεσιών, ο οποίος, έχοντας εγκαταλείψει τη δράση εναντίον των κομμουνιστών, κατευθύνει τις έρευνές του προς τους λαθρομετανάστες που ενδεχομένως είναι τρομοκράτες. Η Αναμπελ, ο Ισα και ο Τόμι συγκροτούν μια περίεργη συμμαχία με ερωτικά κίνητρα της οποίας το μέλλον δεν είναι ευοίωνο, καθώς πέφτουν πάνω τους οι αντιμαχόμενοι κατάσκοποι της Γερμανίας, της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, διεκδικώντας ο καθένας με τα δικά του μέσα τη σύλληψη του Ισα. Ετσι, ο υπ΄ αριθμόν ένα καταζητούμενος στην Ευρώπη (στον κόσμο ίσως να είναι ο Μπιν Λάντεν), γίνεται έρμαιο στα χέρια των διωκτών του. Στην πραγματικότητα, οι δυτικοί πρωταγωνιστές του Ψυχρού Πολέμου, κυρίως Αγγλοι και Αμερικανοί, έχουν ταχθεί εναντίον ενός καινούργιου εχθρού, ενός έθνους που λέγεται Ισλάμ, λέει ο συγγραφέας, ο οποίος έχει πληθυσμό ενάμισι δισεκατομμύρια άτομα. Ορμώμενος από τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου, από τη διαμονή του Μοχάμεντ Ατα, του ηγέτη της ομάδας που επιχείρησε το χτύπημα στη Νέα Υόρκη, στο Αμβούργο και από τον εγκλεισμό αθώων και μη ισλαμιστών στο στρατόπεδο του Γκουαντάναμο, ο αειθαλής Τζον Λε Καρέ έγραψε ένα αξιανάγνωστο μυθιστόρημα για το καλό και το κακό, τον φανατισμό και την αλληλεγγύη, την εμπιστοσύνη και την προδοσία, μα και τον παραλογισμό των Αμερικανών που παντού υποψιάζονται εχθρούς. Στο στόχαστρό του είναι ο Τζορτζ Μπους ο νεότερος, μα και ο Τόνι Μπλερ. Δεν παραλείπει, ωστόσο, να μιλήσει για το παρελθόν και να κατηγορήσει αναδρομικά τους Γερμανούς για τις διώξεις των εβραίων, κάνοντας αναφορά στα βασανιστήρια και στις κρατικές απαγωγές που γίνονται νομίμως από τους Αμερικανούς.

Τις παραμονές της πρεμιέρας του Αμλετ στο θέατρο Σφαίρα του Λονδίνου η Ρoζ Χάουαρντ, εκκεντρική σαιξπηρίστρια, χαρίζει στην αγαπημένη της μαθήτρια, τη σκηνοθέτρια Κέιτ Σέλτον, ένα κουτί, ισχυριζόμενη πως κρύβει ένα συγκλονιστικό μυστικό. Βρισκόμαστε στις 29 Ιουνίου 2004, ημερομηνία κατά την οποία πολλά χρόνια πριν, στις 29 Ιουνίου 1613, το ίδιο θέατρο, όπου θα παιζόταν πάλι ένα έργο του Σαίξπηρ, έπιασε φωτιά. Τα δύο συμβάντα συνδέονται άμεσα, καθώς η Ροζ πεθαίνει ξαφνικά, ίσως δολοφονημένη, και η Κέιτ ανοίγει το κουτί και βρίσκει έναν σαιξπηρικό γρίφο που σχετίζεται ακριβώς με εκείνη την παλιά πυρκαϊά. Τότε πραγματοποιεί ένα μεγάλο ταξίδι στη Βοστώνη για να ανακαλύψει το μυστικό του κουτιού και να αποφύγει έναν άγνωστο δολοφόνο.

Οι Τούρκοι ως ήρωες αστυνομικών μυθιστορημάτων όλο και πληθύνονται. Εκτός από τους γερμανούς συγγραφείς που γνωρίζουμε, μια συγγραφέας από την Αγγλία γράφει βιβλία με πρωταγωνιστή τον αστυνόμο Τσετίν Ικμέν, ο οποίος δρα στην πολυεθνική Κωνσταντινούπολη. Εδώ, υπάρχει μια ιστορία με δύο νεκρούς, μια γυναίκα και έναν άνδρα, που ανακαλύπτονται σε φτωχική συνοικία της πόλης. Επίσης, υπάρχουν δύο εξαφανισμένα παιδιά των οποίων ο πατέρας, ένας ιδιόρρυθμος εικαστικός καλλιτέχνης ονόματι Ακντενίζ, θύμα των ναρκωτικών και του αλκοόλ, έχει αρκετούς εχθρούς. Η Μπάρμπαρα Νέιντελ ξεναγεί τον αναγνώστη στις συνοικίες της Κωνσταντινούπολης. Η κεντρική ιδέα του έργου συνδέεται με τον Καραγκιόζη, τον γνωστό ήρωα του Θεάτρου Σκιών.

Η Μέι, μια μοντέρνα Κινέζα, ιδιωτική ντετέκτιβ σε μια χώρα όπου συνυπάρχει ο κομμουνισμός με τον καπιταλισμό, αναζητεί μια πολύτιμη σφραγίδα από νεφρίτη της Δυναστείας των Χαν που εκλάπη από μουσείο, όταν οι Ερυθροφρουροί, οι νεαροί οπαδοί του Μάο, πολεμούσαν κατά του παλαιού κόσμου, καταστρέφοντας μνημεία του παρελθόντος. Στην υπόθεση εμπλέκονται συλλέκτες, παλαιοπώλες, κομματικά στελέχη, άνθρωποι των μυστικών υπηρεσιών, και τελικά η ηρωίδα οδηγείται στο σκοτεινό παρελθόν της οικογένειάς της. Η συγγραφέας που διέφυγε από την Κίνα στις ΗΠΑ επιχειρεί να διεισδύσει στην πρόσφατη ιστορία της πατρίδας της και να αποκαλύψει τραυματικά στοιχεία από τη μαοϊκή εποχή. Στο βιβλίο πρωταγωνιστεί το Πεκίνο με τα 10 εκατομμύρια κατοίκους.

Ψάχνοντας για μανιτάρια στο δάσος, ένας άντρας και ο σκύλος του ανακαλύπτουν ένα χέρι που ανήκει σε άγνωστο άνθρωπο. Ο επιθεωρητής Γουέξφορντ με τους συνεργάτες του ψάχνουν στα αρχεία των εξαφανισμένων του 1995 και αναζητούν την αλήθεια. Οταν βρίσκεται και άλλος άγνωστος νεκρός, στην υπόθεση εμπλέκονται πολίτες υπεράνω υποψίας. Ενας από αυτούς είναι ο συγγραφέας Τριντάουν, ο οποίος ζει πολυτελώς, κλεισμένος στη βίλα του με τις δύο συζύγους του, αδιαφορώντας για τα στραβά και ανάποδα της κοινωνίας. Η Ρουθ Ρέντελ μιλάει για εγκλήματα, αλλά και για το θέμα του ρατσισμού στη χώρα της. Το «ζουμί» της ιστορίας όμως είναι το τεράστιο ζήτημα της υπεξαίρεσης και της ιδιοποίησης της πνευματικής περιουσίας, δηλαδή της λογοκλοπής.

Ο Κεμάλ, Τούρκος της Γερμανίας και ντετέκτιβ, την επομένη των γενεθλίων του- Αύγουστος του 1983-πάει στο γραφείο του στη Φρανκφούρτη και μια Τουρκάλα τού αναθέτει να βρει τον Αχμέτ, τον άντρα της. Ο ήρωας περιπλανάται σε κακόφημες συνοικίες, σε μπαρ και πορνεία, ζητώντας πληροφορίες για τον Αχμέτ, άτομο με βεβαρημένο παρελθόν. Η έρευνα τον οδηγεί σε εμπόρους ναρκωτικών, ρατσιστές και διεφθαρμένους αστυνομικούς που συνδέονται με το τουρκικό προξενείο (τότε στη γειτονική χώρα υπήρχε δικτατορία, η οποία συνεργαζόταν με τις γερμανικές αρχές για τον εντοπισμό αντιπάλων του καθεστώτος). Ο συγγραφέας ισχυρίζεται πως το να είσαι Τούρκος στη Γερμανία δεν είναι ό,τι καλύτερο μπορεί να σου συμβεί.

Το μυθιστόρημα κυκλοφόρησε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2004, όταν αναμετρήθηκαν ο Τζορτζ Μπους ο νεότερος και ο Τζον Κέρι. Κεντρικός ήρωας είναι ένας βιβλιοθηκάριος σε πανεπιστήμιο, ο Ντέιβιντ Γκόλντμπεργκ, που προσλαμβάνεται από τον Αλαν Στόου, Ρεπουμπλικανό δισεκατομμυριούχο, για το αρχείο του. Ο Στόου είναι αναμεμειγμένος σε μια συνωμοσία που συνδέεται με τον πρόεδρο Σκοτ, ο οποίος ενδιαφέρεται σφόδρα να επανεκλεγεί. Αντίπαλός του είναι μια γυναίκα, γιατρός, πρώην νοσοκόμα στον πόλεμο του Βιετνάμ. Για να επιτύχει την επανεκλογή του, ο Σκοτ διαθέτει ένα επιτελείο από κακοποιούς, εκβιαστές, δολοφόνους και τραμπούκους. Οταν ο Γκόλντμπεργκ καθίσταται ύποπτος ως κατάσκοπος των Δημοκρατικών, γίνεται στόχος δολοφονικής επίθεσης.