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Rudolph Karstadt

Der Unternehmer Rudolph Karstadt wurde am 16. Frebruar 1856 in Grevesmühlen in der Nähe der Hansestadt Wismar geboren. Nachdem er seine Lehre in einer Warenhandlung in Rostock abgeschlossen hatte, war zusammen mit seinen Geschwistern Ernst und Sophie-Charlotte im Geschäft seines Vaters Christian Karstadt tätig.

Am 14. Mai 1881 gründete der Einzelhandelskaufmann mit der Hilfe seiner Geschwister und seinem Vater das „Tuch-, Manufactor- und Confectionsgeschäft C. Karstadt” in der Krämerstraße 4 in Wismar. Mit 1000 Talern Startkapital, einem Möbelwagen voller Waren und einer bis dahin ungewöhnlichen Geschäftsstrategie:

…Es wird stets mein Bestreben sein, mir durch strengste Reelität das Vertrauen der mich Beehrenden zu erwerben, und wird der Verkauf zu sehr billigen festen Preisen, aber nur gegen Baar stattfinden.

- C. Karstadt

Das Geschäft trug in den Gründerjahren noch den Namen seines Vaters, weil man nach damals gültiger Gewerbeordnung mindestens 30 Jahre alt sein musste ehe man ein eigenes Geschäft führen durfte.

Nach anfänglichen Schwierigkeiten konnte Karstadt die Bürger der Stadt von seinem Konzept überzeugen. Durch die Ausschaltung der Zwischenhändler beim Wareneinkauf war es Rudolph Karstadt möglich seine Ware zu niedrigen und festen Preisen anzubieten. Letzteres war in jener Zeit mehr als unüblich, da bis dahin das Verhältnis zur Kundschaft ein sehr persönliches Gepräge trug.

Im Jahr 1884 eröffnete Karstadt bereits seine zweite Filiale in Lübeck, 1888 in Neumünster und 1890 in Braunschweig. 1893 verlegte er die Zentrale des Unternehmens und seinen Wohnsitz von Berlin nach Kiel.

Obwohl sein Unternehmen in alle Himmelsrichtungen expandierte und es immer mehr Gewinn abwarf, verlor Karstadt sein » Stammhaus in Wismar nie aus den Augen. 1906 beauftragte er den Bau eines neuen Stammhauses im Jugendstil, welches am 2. Mai 1908 fertiggestellt wurde. 1923 wuchs das Grundkapital des Karstadtunternehmens auf eine Summe von 150 Millionen.

Am 26. Juli 1922 verstarb Anna Auguste, die Ehefrau von Rudolph Karstadt und nur neun Jahre später verlor Rudolph Karstadt im Zuge der weltweiten Wirtschaftskrise sein gesamtes Vermögen. 1932 schied er mit 76 Jahren aus dem Unternehmen und setzte sich in Schwerin zu Ruhe.

Am 15. Dezemeber 1944 verstarb Karstadt im Alter von fast 89 Jahren in Schwerin.