Ratones psicóticos pueden ayudar a estudiar trastornos mentales

Los ratones enjaulados suelen tener contactos entre sí, algo que no ocurrió con los que fueron modificados genéticamente.

31 de agosto, 2004

WASHINGTON (Reuters) -- Ratones psicóticos que huyen del contacto con sus hermanos pueden ofrecer información importante sobre varias enfermedades mentales, como la esquizofrenia, dijeron el lunes investigadores estadounidenses.

Los ratones, que fueron modificados genéticamente, portaban mutaciones en dos genes y esto los volvió psicóticos, según el equipo del Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern y del Centro Médico del Hospital Infantil en Cincinnati.

Las mutaciones son las mismas que se detectaron en una familia canadiense con historia de esquizofrenia e involucran a dos genes sobre los que se conoce poco, dijeron los investigadores.

"Estos ratones mostraron ciertas deficiencias que son consistentes con la esquizofrenia", dijo Steven McKnight, director del Departamento de Bioquímica de la Universidad de Texas Southwestern y jefe del estudio.

Los genes han sido identificados como NPAS1 y NPAS3.

Los investigadores emparejaron ratones modificados genéticamente para que produjeran cría, en ocasiones, sin estos genes y luego observaron la conducta de la descendencia.

Los que no tenían ninguna copia del NPAS3 se comportaron de manera errática, reportaron los investigadores en la edición de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

En general, los ratones enjaulados suelen tener contacto entre sí y se huelen los unos a los otros, pero los que portaban la mutación genética no se mostraron sociables.

Un pequeño grupo de ratones con la mutación comenzó a correr salvajemente para evitar el contacto con sus hermanos.

Ambos genes NPAS se expresan, o se activan, en las células cerebrales llamadas interneuronas inhibidoras. Controlan factores de la transcripción, que son proteínas que pueden activar o desactivar otros genes. Aunque no está claro cuáles genes controlan exactamente, dijo McKnight.

Más de dos millones de estadounidenses padecen esquizofrenia, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Esta enfermedad, que suele aparecer a inicios de la adultez, afecta la capacidad de los pacientes para controlar sus emociones, interactuar con otras personas y pensar con claridad.

Los esquizofrénicos pueden sufrir de delirios, alucinaciones y trastornos del pensamiento. También tienen un alto riesgo de suicidio. Los medicamentos pueden controlar los síntomas, pero tienen efectos secundarios adversos.

Otros investigadores también han hallado vínculos genéticos con la esquizofrenia.

El equipo de McKnight dijo que cuando examinó los cerebros de los ratones psicóticos, hallaron concentraciones anormalmente bajas de una proteína llamada relina, que es importante para el desarrollo del cerebro durante la etapa embrionaria y posteriormente para la señalización de las células cerebrales.

Otros estudios de personas esquizofrénicas que han muerto también han hallado concentraciones bajas de relina en sus cerebros.

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