Más de 100 muertos en operación para liberar a rehenes en escuela rusa

Un hombre lleva a un niño herido.

3 de septiembre, 2004

BESLAN, Rusia (Reuters) -- Más de 100 personas murieron, entre ellas varios niños, cuando las topas rusas libraron el viernes una caótica batalla para liberar a cientos de padres, maestros y niños que durante dos días habían permanecido secuestrados en una escuela por rebeldes chechenos.

Las autoridades dijeron que fueron obligadas a realizar la operación debido a que los secuestradores dispararon a niños que huían.

Numerosos niños, desnudos y gritando, corrieron en busca de un lugar seguro en medio del fuego de ametralladoras y explosiones, mientras helicópteros de ataque sobrevolaban el lugar.

Horas después del asalto a la escuela, un alto oficial de seguridad afirmó que algunos niños estaban aún retenidos por secuestradores.

Hasta 100 cuerpos sin vida yacían en el gimnasio de la escuela rusa del pueblo de Beslan -en la región de Osetia del Norte, vecina a Chechenia- luego de que las tropas del gobierno tomaran el edificio para terminar el sitio, dijo un reportero de la cadena británica de televisión ITV News.

Julian Manyon, el periodista, dijo que su camarógrafo logró ingresar por un período breve de tiempo al gimnasio y vio hasta cien cuerpos.

"Nuestro camarógrafo (...) me dijo que según su estimación había hasta 100 cuerpos sin vida, me temo, sobre el piso ardiente del gimnasio, donde sabemos que estaba retenido un gran número de rehenes", dijo el reportero.

"La cantidad de muertos en el ataque terrorista en Beslan podría ser de más de 150", dijo Aslambek Aslakhanov, asesor del presidente ruso Vladimir Putin, a la agencia de noticias Interfax.

El jefe del servicio de seguridad de Rusia, Valery Andreyev, dijo a la agencia que entre los 20 secuestradores muertos se encuentran 10 árabes.

Niños muertos en la morgue

La agencia de noticias Tass dijo que había más de 400 heridos y testigos afirmaron haber visto más de 20 niños muertos en la morgue de un hospital.

Otras agencias rusas de noticias dijeron que al menos siete personas habían perdido la vida antes de llegar al hospital. Testigos en el lugar vieron varios cadáveres en camillas.

Los rebeldes huyeron perseguidos por los soldados.

Las autoridades dijeron que los hechos obligaron a las tropas a actuar luego de insistir en que no recurrirían a la violencia.

Manyon comentó que la policía le había dicho que algunos niños trataron de escapar y cuando los captores les dispararon y persiguieron, la tropa abrió fuego y comenzó la batalla.

Momentos antes, oficiales dijeron que habían enviado un vehículo para recoger los cuerpos de las personas muertas el miércoles durante la toma de la escuela.

"No se planeó ninguna acción militar. Estábamos planeando continuar las negociaciones", dijo Andreyev a la cadena de televisión RTR.

En medio del caos, los niños huían corriendo desde el edificio o eran cargados por soldados.

Niños desnudos o semidesnudos bebían ansiosamente agua, después de dos días sin ingerir líquidos dentro de la escuela abarrotada. Algunos yacían en camillas, mientras aturdidos escuchaban disparos a su alrededor.

"Rompí la ventana para salir", dijo a la televisión rusa un pequeño con una mano vendada. "La gente corría en todas direcciones... (Los rebeldes) disparaban desde el techo".

No hubo de inmediato una cifra definitiva de muertos, aunque TASS citó a un oficial que no se identificó y dijo que la mayoría de los rehenes estaban vivos.

"Los niños que se quedaron en el colegio, en general, no sufrieron. Los que sufrieron fueron los que abandonaron corriendo el colegio y contra los que los combatientes (chechenos) abrieron fuego".

Tass dijo que las tropas habían abierto un boquete en una pared para permitir que los rehenes escaparan. También dijo que los soldados combatían contra hombres armados que había huido a una casa en el sur del pueblo.

Caos

Un corresponsal de Reuters vio soldados conduciendo vehículos civiles, aparentemente transportando a los heridos.

La estación de televisión NTV dijo que cinco secuestradores habían muerto.

Las autoridades habían dicho que unas 500 personas habían sido tomadas como rehenes en la escuela, pero los que pudieron escapar dijeron que la cifra podría estar cerca de 1.500 personas que yacían una encima de la otra en condiciones cada vez más desesperadas.

Interfax dijo que cuando las tropas especiales entraron, algunos secuestradores -que se cree que en total sumaban alrededor de 40- habían tratado de fugarse en medio de la multitud de familiares que esperaban cerca de la escuela.

Alexander Dzasokhov, presidente de la provincia de Osetia del Norte, había dicho previamente que los secuestradores enmascarados habían exigido una Chechenia independiente, el primer vínculo claro entre ellos y la rebelión separatista en la vecina provincia.

El presidente ruso, Vladimir Putin, quien llegó al poder en el 2000 prometiendo eliminar a los radicales chechenos, prometió hacer todo lo posible para salvar a los rehenes, pero había rechazado cualquier compromiso sobre Chechenia.

Crisis de rehenes previas con los chechenos han terminado con gran pérdida de vidas, como la toma de un teatro en Moscú en 2002 que terminó con 129 rehenes y 41 secuestradores muertos.

Los rebeldes chechenos fueron señalados como los culpables de la caída de dos aviones la semana pasada, donde murieron 90 personas, y un ataque suicida en el centro de Moscú esta semana, con nueve fallecidos.

El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, dijo que la toma de rehenes había sido "un acto terrorista de barbarie" y añadió: "La responsabilidad por la trágica pérdida de vidas descansa en los terroristas".

Copyright 2004 Reuters Limited. Derechos Reservados.