Die Familie der Grauwale besteht aus nur einer Art: Eschrichtius robustus. Die Tiere können bis zu 15 Meter lang und 35 Tonnen schwer werden. Grauwale ernähren sich hauptsächlich von Kleinkrebsen, Würmern und Weichtieren. Die
geschlechtsreifen Weibchen bringen alle zwei bis drei Jahre
ein Kalb zur Welt. Ursprüng-
lich existierten weltweit drei Grauwalbestände, zwei im
Pazifik und einer im Atlantik. Der atlantische Grauwal wurde vermutlich bereits Ende des
17. Jahrhunderts durch Walfänger ausgerottet. Der Bestand des
ostpazifischen Grauwals, der
entlang der Küsten Mexikos und Kaliforniens wandert, wird auf rund 3.500 Tiere geschätzt. Die westpazifischen Grauwale sind akut vom Aussterben bedroht. Genetische Analysen zeigen, dass der Kontakt zwischen den beiden Gruppen vor langer Zeit abgerissen sein muss. Die Unterschiede im Erbmaterial sind
relativ groß. B. M.
Freitag, 09. Juli 2004