For Immediate Release
Office of the Press Secretary
7 de julio de 2003
DECLARACIONES DEL PRESIDENTE SOBRE EL DESARROLLO INICIAL
Highland Park Elementary School
Head Start Center
Landover, Maryland
11:00 A.M. EDT
El PRESIDENTE: Gracias a todos. Gracias por asistir. Windy, muchísimas
gracias. Estoy orgulloso de usted. Me enorgullece su dedicación. Es un gran
país en el que Windy puede provenir de un programa de Head Start y ahora es
una líder en el movimiento para velar por que Head Start cumpla con la
promesa del programa.
Primero, deseo darles las gracias a las buenas personas aquí en Highland
Park Elementary
School por permitirme venir y ver un programa que es efectivo. No sé si la
gente de aquí en el estado de Maryland lo sabe. Sé que el Gobernador lo
sabe. Los profesores aquí y el programa aquí usan una estrategia, lo que se
denomina un Centro para Mejorar la Preparación de los Niños el Aprendizaje
y la Educación (Center for Improving Readiness for Children, Learning and
Education, C.I.R.C.L.E.), el cual es un programa modelo. Es un programa que
incorpora lecciones profundas y simples de lectura necesarias para sentar
las bases para los lectores futuros. Y es un programa que está funcionando.
Pone mucho énfasis en el aprendizaje. Obviamente Head Start enfoca
continuamente la nutrición y la atención de la salud. Este programa también
es efectivo porque los padres están involucrados.
Entonces, realmente he venido a decir un par de cosas. Una, quiero darles
las gracias a las buenas personas en esta institución de aprendizaje por su
atención y dedicación. También quiero decir que esto es posible, este
programa es posible... diseminarlo por todo el país. Quiero decir, esto es
lo que necesitamos hacer. Estamos aquí para hablar sobre esto. Realmente
estamos aquí para hablar acerca de cómo asegurarnos de que Head Start sea
efectivo.
Nunca me olvidaré de la señora en Houston, Texas que se paró una vez y
dijo, "La lectura es el nuevo derecho civil". En su opinión, si uno no
puede leer, es difícil que tenga acceso a la grandeza de los Estados
Unidos. Y si la lectura es el nuevo derecho civil, un buen lugar para
comenzar con los derechos civiles es en los programas de Head Start en todo
el país.
Y es de eso que hemos venido a hablar, cómo hacer que funcionen mejor.
Están funcionando bien. Queremos mejor que bien en los Estados Unidos.
Queremos la excelencia. Windy entiende eso y deseo darle las gracias por
trabajar con mi Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos,
Tommy Thompson. Aprecio que haya venido, Tommy.
Y le agradezco a mi amigo Rod Paige. Es el Secretario de Educación. Si se
han dado cuenta, los dos secretarios están aquí -- Salud y Servicios
Humanos y Educación. La idea es combinar ambos enfoques, ambos
departamentos en uno cuando se trata de Head Start. El programa de Head
Start permanecerá a cargo de Tommy, pero queremos que se convierta también
en un departamento de educación.
Quiero decir, al fin y al cabo, hay millones de niños congregados en
algún momento dado durante el día. Tenemos millones de niños que quizá
sean, como se denomina en el mundo de la educación, lectores en peligro;
hagámoslo bien para comenzar, entonces. Eso es lo que estamos diciendo. Y
eso es lo que está tratando de hacer con la iniciativa.
Aprecio a Bob Ehrlich, el Gobernador de este gran estado. Sabe lo que
está haciendo con respecto a la educación. Tiene una esposa maravillosa, la
Primera Dama, Kendel, quien también nos acompaña. El Gobernador Ehrlich
establece estándares altos. Desafía lo que denomino la intolerancia
atenuada de las bajas expectativas. Entiende que si uno baja los
estándares, destina a ciertos niños al fracaso sobre la base de las
características demográficas, eso es precisamente lo que obtendrán en el
estado de Maryland.
Por lo que dijo, deberíamos elevar los estándares. Considera que cada
niño puede aprender. Y también lo considera el Vicegobernador Michael
Steele. Entienden que los altos estándares producen resultados altos. Y el
mejor lugar para comenzar a lograr estándares altos es con los niños más
pequeños.
Deseo agradecerle muchísimo al Congresista John Boehner por asistir hoy.
El Congresista no es de Maryland, es de Ohio. Pero es un personaje
importante ya que es el Presidente del Comité de Educación de la Cámara de
Representantes, que está definiendo leyes que nos ayudarán a extender la
excelencia a los programas de Head Start en todo el país. Congresista,
gracias por venir. Espero con interés continuar trabajando con él.
También es uno de los autores de lo que denominamos la Ley para que
Ningún Niño se Quede Atrás (No Child Left Behind Act), de lo cual hablar
un poquito más adelante. Pero la No Child Left Behind Act esencialmente
dice que esperamos que cada uno de los niños aprenda, y van a haber
estándares altos y medidas firmes para rendir cuentas en cada estado de la
nación. A cambio de más fondos bajo el Título I, y a cambio de un aumento
en el dinero del presupuesto federal de la Ley de Escuelas Primarias y
Secundarias (Elementary and Secondary Schools Act) esperamos resultados.
Ven, no vamos a simplemente gastar dinero y esperar que pase algo. Vamos a
gastar dinero y ver resultados.
Bueno, si creen en los estándares altos y la responsabilidad, entonces es
realmente importante llevar a los niñitos a la línea de partida a la vez. Y
es por eso que las reformas de Head Start de las que estamos hablando son
importantes, las reformas que John y su comité llevarán a debate en la
Cámara de Representantes relativamente pronto.
Deseo darle las gracias a Nancy Grasmick que es la Superintendente
Estatal de Escuelas en Maryland. Es un honor que esté aquí. Gracias por
asistir. Y gracias por asumir una tarea difícil. Le agradezco a Andre
Hornsby, Superintendente de Escuelas, un trabajo aún más difícil. A veces,
el gobierno con lazos más estrechos al pueblo es el más dificultoso. Y
quiero darle las gracias a Guylaine Richard que es la directora del
programa de Head Start. Aprecio, Guylaine, que ofrezca esta oportunidad
para que venga a hablar y vea un programa efectivo. Quiero darle las
gracias a Lori Ellis, la directora. Cuando nos vayamos, respirará profundo
y se relajará y dirá, "a Dios gracias que se fue su séquito". (Risas.)
Aprecio a... Tonya Riggins, una coordinadora de Highland Park Head Start
Center. Deseo agradecerles a Lisa Dunmore y Alice Williams, las dos
excelentes maestras con las que pudimos reunirnos. A los maestros que están
aquí, gracias por hacer lo que hacen. Son parte de una profesión noble, una
profesión increíblemente importante para el futuro de este país. Saben lo
que yo sé, que la lectura es clave para el aprendizaje. Es donde se debe
comenzar.
Y la investigación... veo a algunos de mis amigos del Consejo Nacional de
Investigación (National Research Council), las Instituciones Nacionales de
Salud Infantil (National Institutions of Child Health) que están presentes.
Reid Lyon es un experto. No es una persona política. Es un científico.
Entiende cómo funciona el cerebro y dedicó mucho tiempo a analizar lo que
funciona y lo que no funciona. Atrajo mi atención cuando era Gobernador de
Texas. Le hice una pregunta: "¿Está seguro que podemos enseñarles a los
niños, sabe, a los que se dice que son imposibles de enseñar? Dijo, seguro,
lo sé. Estoy absolutamente seguro.
Y entonces comenzó a investigar para convencer a la gente sobre el futuro
verdadero. Y dice que él y sus investigadores... que los niños en edad
preescolar pueden aprender mucho más de lo que jamás consideraron posible
sobre las palabras y los sonidos.
En otras palabras, la sociedad limitó cuánto un cierto... cuánto un niño
en edad preescolar puede aprender. Por lo menos nuestras imaginaciones no
estaban muy abiertas. De cierta manera parecía que ciertas cosas eran
imposibles, ciertos conocimientos eran imposibles de impartir a nuestros
niños, particularmente los jóvenes.
Y, entonces, quiero darle las gracias a Reid y a las buenas personas que
se concentran en las ciencias, que han descubierto un tremendo ámbito de
posibilidades ahora para lograr lo que queremos, un Estados Unidos que sabe
leer y escribir. También dice que allí - él y otros investigadores dicen, y
esto es igualmente importante, que a los niños les encanta aprender. Les
encanta aprender a leer. Incluso los niños más jóvenes pueden aprender que
leemos palabras y letras de izquierda a derecha, o que las letras están
relacionadas a los sonidos; incluso los niñitos más pequeños pueden
percatarse de eso con el tiempo.
En un ejercicio, los niños aplaudieron con cada sílaba en la palabra.
Pueden trazar las letras en la página y comenzar a entender los movimientos
que utilizamos para escribir. Pueden jugar juegos de palabras y aprender
rimas y canciones que los ayudan a desarrollar sus propios vocabularios.
Eso suena como un currículo simple, pero está basado en la investigación,
todo dirigido a sentar las bases para que los niños puedan llegar a ser
buenos lectores. Son lo que denominamos los bloques del aprendizaje. Y es
necesario que estos bloques del aprendizaje sean parte de los programas de
Head Start en todo Estados Unidos. Esa es la misión. Ese es el objetivo.
La investigación también muestra que si los niños no desarrollan estas
aptitudes antes de que lleguen a kindergarten, tendrán dificultad en lograr
el éxito en sus vidas. Ahora, necesitamos escuchar ese tipo de
investigación en los Estados Unidos. Si los científicos coinciden y dicen,
si fallamos en nuestra misión de darles a los niños la base necesaria para
la lectura, se retrasarán y quizá no puedan desarrollar las aptitudes
necesarias, por lo que tendrán dificultades en la vida, tenemos una... esta
es una oportunidad que más vale que no perdamos.
No podemos defraudar a nuestros niños. Ahora, vean, Head Start es una
gran oportunidad de ofrecer la base para la lectura. Y primero simplemente
deseo que todos entiendan, Head Start sí hace una buena labor de darles a
los niños nutrición y atención médica. Ese ha sido el enfoque
principalmente, y el programa necesita ser aplaudido por cumplir con ese
objetivo. Y nadie en este salón desea que Head Start cambie de enfoque.
Simplemente tenemos un enfoque adicional como Head Start. Y el enfoque de
Head Start es enseñar lo básico de la lectura y las matemáticas. Ese es el
enfoque nuevo, junto con la salud y la nutrición.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos preparó un informe, y esto
es lo que dijo: "Aunque la mayoría de los niños en Head Start alcanzan
ciertos logros educativos, la mayoría de ellos aún salen del programa con
niveles de aptitudes y conocimientos que están muy por debajo de lo que
esperamos". Ahora, en mi tipo de trabajo, si uno ve un problema, lo aborda.
Y lo veo como un problema. Si no estamos cumpliendo con las expectativas,
si no estamos desafiando la intolerancia atenuada de las bajas
expectativas, comencemos ahora mismo en los Estados Unidos. Queremos que
Head Start tenga ambiciones más altas para los millones de niños a los que
presta servicios.
Y entonces, presenté un plan. Cada centro de Head Start debe preparar a
los niños para que tengan éxito al enseñarles lo básico del aprendizaje y
la lectura y la escritura. Esa es la piedra angular del plan. Y cada
maestro de Head Start debe tener las aptitudes necesarias para hacerlo.
Y entonces, comenzamos el año pasado cuando lanzamos el Programa
Estratégico de Educación de los Maestros (Strategic Teacher Education
Program, S.T.E.P.) para darle capacitación a 3,300 maestros y supervisores
de Head Start en el programa C.I.R.C.L.E., el cual se utiliza aquí mismo en
esta escuela. En otras palabras, es una guía. Es un currículo. Es fácil de
entender. Es fácil de enseñar. Es fácil de implementar. No es una tarea
difícil que un maestro tome el aprendizaje básico del programa
C.I.R.C.L.E., desarrollado por los científicos, y lo implemente en el
programa de Head Start en el cual enseña.
Tonya Riggins, la supervisora adjunta de Head Start en Highland Park, fue
una de las maestras en el programa. Tonya y miles de otros maestros a
quienes se ha ofrecido capacitación
regresaron a entrenar a otros maestros en el programa. Entonces, se
comienza con 3,300. Aquellos 3,300 regresan a sus comunidades locales y les
hablan a los maestros a los que enseñan sobre cómo enseñar un currículo
básico. Es un... y de paso, a medida que se añadan maestros nuevos, también
se les dará a ellos las herramientas necesarias para enseñar el programa.
Ahora, para asegurarnos de que el programa C.I.R.C.L.E. y otros
currículos eficaces estén siendo utilizados, sean eficaces, creo que es
necesario que haya una evaluación del programa. Y al fin y al cabo, si
estamos gastando mucho del dinero del contribuyente, lo cual estamos
haciendo, tiene sentido determinar si estos programas están sentando las
bases o no para la lectura.
Ahora, entiendo plenamente que un niño de cuatro años no va a tomar una
prueba estandardizada. Eso sería absurdo. Eso... estaríamos yendo contra el
principio de responsabilidad antes de que siquiera comenzásemos si
dijéramos, está bien, les daremos pruebas estandardizadas a los niños de
cuatro años. Pero podemos hacer que los niños sean evaluados al hacer
preguntas simples, como por ejemplo, ¿Saben que las palabras van de
izquierda a derecha? ¿Pueden identificar ciertos sonidos? ¿Están
desarrollando las aptitudes clave y necesarias?
Y creo que lo que tiene que suceder es, y espero que el Congreso esté de
acuerdo, que las evaluaciones simples al comienzo de año y fin de año nos
dirán si se están alcanzando logros o no en el desarrollo del currículo
necesario para enseñarles a los niños a leer. Y si lo están haciendo,
debemos aclamar los programas, y si no lo están, es necesario que suceda
algo más. No podemos perder la oportunidad durante más tiempo en los
Estados Unidos, o de otra manera, se dejará a los niños atrás.
Y entonces Boehner está aquí porque su comité y el Congreso están
considerando una ley que pondría renovado énfasis en las aptitudes de
lenguaje y de lectura y escritura en los programas de Head Start. En otras
palabras, vamos a codificar una ley que iniciamos por medio del programa de
capacitación del maestro.
La ley requerirá que los proveedores de Head Start enseñen aptitudes de
lenguaje, lectura y escritura como también las aptitudes iniciales de
matemáticas. En otras palabras, ahora se hace parte... cuando aprueban una
ley que dice que la misión de Head Start es definida más como una misión
educativa. Y aquellos programas que se utilicen deben ser comprobados por
medio de la investigación científica. La ley haría que los Head Start
rindiesen cuentas de cumplir con la labor.
Ahora vean, como mencioné anteriormente, la ley No Child Left Behind dice
que cada niño puede aprender. Vamos a tener estándares altos. Vamos a
confiar en la gente local para que desarrolle el currículo, pero a cambio
del dinero federal, queremos que evalúen para que nos digan si los niños
están aprendiendo a leer y escribir. Y ese es un gran empujón para algunas
comunidades, porque no se les ha prestado la debida atención a los niños
pequeños.
Y por lo tanto, le estamos pidiendo a la gente que desarrolle un sistema
de responsabilidad sin que todos estén en la misma posición inicial. Y es
por eso que es tan importante que los programas preescolares se concentren
en la lectura y escritura para que cuando los sistemas de responsabilidad
entren en efecto en Maryland o Texas - o en cualquier otro lugar, en
realidad -podamos decir que se le ha dado a cada niño las herramientas
necesarias para que esté en la línea de partida al mismo tiempo, para que
tengamos verdadera responsabilidad, verdadera evaluación. Y es por eso que
el programa de Head Start es importante.
Ahora, hay gobernadores por el estado y el país que han dicho, mire,
dénos la flexibilidad para poder conectar el programa de Head Start a
nuestros programas preescolares de manera que todos los estudiantes... para
que tengamos más control sobre si se da a los estudiantes o no las
aptitudes necesarias para que cuando se haga que rindamos cuentas podamos
lograr lo que queremos lograr, que es la excelencia en las aulas.
Aprecio el deseo de flexibilidad, apoyo el deseo del gobernador de
flexibilidad siempre que, uno, el dinero federal que va a los estados sea
utilizado solamente para Head Start. En otras palabras, lo que realmente no
queremos hacer es decir que vamos a concentrarnos en Head Start, y el
dinero de Head Start realmente es destinado a una prisión. Sé que eso no
sucederá con el Gobernador Ehrlich, pero debe haber una garantía que el
dinero federal gastado en Head Start solo vaya a Head Start.
En segundo lugar, los estados y los gobiernos locales deben poner dinero
en el programa que reservaría el dinero de Head Start para Head Start.
Entonces, la flexibilidad que se le daría al estado no permitiría la
flexibilidad en el presupuesto del estado. Es flexibilidad en la
administración para poder tomar el programa de Head Start, poder conectarlo
al programa preescolar, luego al programa de kindergarten y luego al
programa de la escuela primaria.
Los gobernadores deberían tener esa flexibilidad, que espero que el
Congreso otorgue, para que cuando los sistemas de rendir cuentas entren en
efecto, entren en efecto plenamente, un gobernador pueda decir con
sinceridad, bueno, he tenido las herramientas necesarias para asegurarme de
que el programa de Head Start siga un plan general e integral de lectura y
escritura y matemáticas para cada niño en el estado Maryland, en el caso
del Gobernador Ehrlich.
Esta es una iniciativa muy importante de la cual estoy hablando. Es... me
parece que es una oportunidad fantástica para el país, para asegurarnos de
que se cumpla con los deseos de este país, y esto es que cada niño sea un
buen lector. Si la lectura es el nuevo derecho civil y si este país
representa la dignidad humana y la libertad, asegurémonos de que cada niño
aprenda a leer. (Aplausos.)
Entonces, deseo agradecerles por darme una oportunidad de venir hoy.
Sabemos qué tiene efecto. Contamos con los profesionales y los expertos que
han presentado un currículo que nos ayude a cumplir con un objetivo.
Tenemos millones de niños que están ansiosos por aprender, que se presentan
diariamente a los programas de Head Start en todo el país. Tenemos maestros
que quieren enseñar. Estamos escribiendo cheques para los gobiernos locales
y programas locales de Head Start. Combinémoslo todo en una estrategia
integral que nos permita a todos decir, hemos cumplido con nuestro deber
con las generaciones futuras de niños al sentar la base más importante de
todas, y esa es la habilidad de cada niño de aprender a leer. Sé que esto
puede pasar. No tengo ninguna duda.
Deseo agradecerles a aquellos de ustedes que laboran en el frente de la
educación. Aprecio que estén dispuestos a aceptar una nueva misión que se
incorporará, junto con la antigua misión. Y aprecio que estén dispuestos a
esforzarse mucho para velar porque ni un solo niño en los Estados Unidos se
quede atrás.
Que Dios bendiga su labor y que Dios continúe bendiciendo a los Estados
Unidos. Gracias. (Aplausos.)
--END-- 11:20 A.M. EDT
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