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Am 22. Januar 1536 endete in Münster das Täuferreich mit der Hinrichtung von Johann Bockelson, Bernt Knipperdolling und Heinrich Krechting. Eiserne Käfige am Lambertikirchturm erinnern noch heute an sie.

Bildnis des Wiedertä...

Täufer, von der Kirchengeschichtsschreibung geprägte zusammenfassende Bezeichnung für in der Reformationszeit entstandene christliche Gemeinschaften, die die Kindertaufe als unbiblisch ablehnen und an ihrer Stelle die Erwachsenentaufe üben; deshalb nach ihrem Entstehen polemisch Wiedertäufer (Anabaptisten) genannt. Kirchengeschichtlich werden die Täufer weitgehend dem spiritualistischen Flügel der Reformation zugerechnet, d. h., sie sind Vertreter der Auffassung, dass sich die innere Erneuerung des Menschen durch das Wort der Heiligen Schrift und durch die unmittelbaren Offenbarungen des Geistes Gottes vollzieht (Spiritualismus). Die Grundlagen des Täufertums bilden das Verständnis der Taufe als bewusst vollzogenen individuellen Bekenntnisakt (»Glaubenstaufe«) und der christlichen Gemeinde als freiwilligem Zusammenschluss mündiger Christen, die das Christentum authentisch leben wollen. Die von den Täufergemeinschaften angestrebte Wiederherstellung des wahren Christentums in der Welt ist nach täuferischem Verständnis wesentlich auch mit der Herstellung sozial gerechter Verhältnisse verbunden, für die die Gemeinden Beispiele sein wollen. Die erste Täufergemeinde entstand 1525 in Zürich. Radikale Auffassungen innerhalb des an sich »friedfertigen« Täufertums (wohl v. a. unter dem Druck einsetzender Verfolgungen entstanden) führten 1534 zur Errichtung des Täuferreichs von Münster, das 16 Monate bestand und unter seinen Führern Johann Bockelson (* 1509, hingerichtet 1536) und B. Knipperdolling die Form einer Schreckensherrschaft annahm, durch die das Täufertum insgesamt für lange Zeit zu Unrecht diskreditiert wurde. Die sich seit dem 16. Jahrhundert bildenden Täufergemeinschaften (z. B. Mennoniten und Hutterer) wurden von Anfang an oft grausam verfolgt. Zur Auswanderung gezwungen, ließen sie sich zunächst v. a. in Polen und Mähren, später besonders in Russland und Nordamerika nieder, wo das Täufertum heute in verschiedenen Gemeinschaften (z. B. den Amischen) fortlebt.

Sekundärliteratur: H.-J. Goertz: Die Täufer. Geschichte u. Deutung (²1988); H. Lahrkamp: Das Drama der »Wiedertäufer«  (2004); H. Lutterbach: Der Weg in das Täuferreich v. Münster. Ein Ringen um die heilige Stadt (2006).