Die ersten Raumfahrer

1958 nahm die NASA ihre Arbeit auf und wurde weltberühmt. Doch zu einer Zeit, als "Raumfahrt" für Regierung und Militärs noch ein Schimpfwort war, und lange bevor NASA-Astronauten mit Raketen den Weltraum eroberten, schwebten drei Männer in winzigen Raumkapseln 30 Kilometer über der Erde. Ihre Namen kennt niemand, dabei waren sie die ersten Menschen im All. Ihr Leben hing an einer dünnen Folie aus Plastik, riesige Wasserstoffballons trugen sie in abenteuerliche Höhen. Zur Erde kehrten sie im freien Fall per Fallschirm zurück.

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Millionen von Menschen auf der ganzen Welt nutzen täglich seine Erfindung. Der Verkauf der Patentrechte hätte ihn zum vielfachen Millionär machen können, wäre er nicht Bürger der kommunistischen Tschechoslowakei gewesen: Otto Wichterle, der Erfinder der modernen weichen Kontaktlinsen.

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Aufbruch im Osten
- Prag 1968

Am 1. Mai 2004 werden Polen, Tschechien und Ungarn Mitgliedsländer der Europäischen Union. 15 Jahre zuvor begann mit dem Fall der Mauer in Berlin auch die vorsichtige Wiedervereinigung eines in ein politisches Ost und West gespaltenen Europas. Eine ganze Generation musste erst wieder lernen, dass Polen, Ungarn und Tschechien geografisch und historisch nicht zu Ost-, sondern zu Mitteleuropa gehören. Ihre Heimkehr nach Europa ist Anlass für den WDR, in drei diesen Ländern gewidmeten Dokumentationen noch einmal einen Blick auf die Freiheitsbewegungen zu werfen, ohne die der Fall des Eisernen Vorhangs nicht denkbar gewesen wäre.

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Fackel Nr. 1
- Die Selbstverbrennung des Jan Palach in Prag

Prag, 16. Januar 1969. Auf dem Wenzelsplatz übergießt sich der Student Jan Palach mit Benzin und zündet sich an. Er stirbt als "Fackel Nr. 1" - Andere Studenten wollen seinem Beispiel folgen. Es ist ein verzweifelter Protest gegen den Einmarsch der Truppen des Warschauer Paktes 1968, der das Experiment eines "Sozialismus mit menschlichem Antlitz" jäh beendete. Anfangs versuchten die Reformkommunisten unter Alexander Dubcek noch, die Besatzer mit Zugeständnissen zum Abzug zu bewegen - vergeblich. Der Prager Frühling, in den so viele große Hoffnungen gesetzt hatten, war vorbei.

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