Réseau de réserves pour les oiseaux de rivage de l'hémisphère occidental (RRORHO)

Sanderlings; photo: G. Beyersbergen, Environnement Canada, Service canadien de la faune

Le Réseau de réserves pour les oiseaux de rivage de l'hémisphère occidental (RRORHO) a été mis sur pied en 1985 pour offrir un système international de réserves liées les unes aux autres, qui protégerait les sites importants dont ont besoin les oiseaux pendant leur migration. Le RRORHO est depuis devenu un programme de conservation actif qui connaît un franc succès. Il vise à identifier et à protéger des aires importantes pour les oiseaux de rivage et offre un soutien aux réserves : a) formation technique pour les biologistes et les directeurs, b) aide technique en matière de gestion de l'habitat, c) ressources pour l’éducation et la sensibilisation, d) surveillance des oiseaux de rivage à l'échelle locale et régionale, e) collaboration visant à financer des projets de sites. En date du 18 octobre 2005, ce Réseau de plus de 165 organisations comprenait 63 sites officiellement reconnus, répartis dans 8 pays s'étendant de la Terre de Feu à l'Alaska. Ces sites protègent environ 10 millions d'hectares d'habitat et 30 millions d'oiseaux de rivage.

Le Réseau est essentiellement une organisation bénévole dont le succès dépend de la coopération des propriétaires fonciers des sites concernés. Bien que le fait de créer une réserve membre du RRORHO n'oblige pas un gouvernement à signer un traité ou un accord, on encourage la signature d'un protocole d'entente pour la gestion de chaque site. Un tel document permet de préciser les objectifs, les ressources, les besoins et les responsabilités des intervenants convenus pour un site du RRORHO. Il s'agit d'une entente volontaire et n'engage aucune obligation financière ou administrative. Dans bien des cas, un site est déjà protégé par une désignation comme une réserve nationale de la faune, une zone de gestion de la faune du gouvernement provincial, un site Ramsar ou toute autre réserve et peut être géré par un organisme fédéral, provincial, d'état ou privé, comme il convient. Même si un site n'est pas officiellement désigné comme réserve faisant partie du réseau cité, le fait qu'il soit reconnu comme respectant les critères de ce réseau peut encourager une initiative dans le domaine de la conservation si un problème se présente.

De nombreuses espèces d'oiseaux de rivage sont des oiseaux migrateurs qui entreprennent de longs voyages entre leurs aires de reproduction situées au nord et des aires d'hivernage situées plus au sud. Par exemple, environ 27 espèces d'oiseaux de rivage sur les 42 qui fréquentent régulièrement le Canada, c'est-à-dire 64 % d'entre eux, sont des oiseaux migrateurs sur de longues distances; nombre d'entre eux vont passer l'hiver dans des endroits situés au sud des États-Unis, au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, certains se rendant aussi loin que la Terre de Feu. Il est clair qu'une collaboration internationale est nécessaire pour préserver les habitats clés utilisés par les oiseaux pendant leurs grandes migrations, si l'on veut que la conservation s'avère un succès.

Des recherches coordonnées sur le plan international ont eu lieu dans de nombreuses régions d'Amérique au cours des 20 à 25 dernières années et ont fourni des données de base qui ont permis la création et l'établissement du RRORHO. Ces travaux ont permis de connaître la plupart des régions clés utilisées par les oiseaux pendant leurs parcours migratoires et ont montré que certaines espèces d'oiseaux de rivage se rassemblent de façon marquée, et que l'on retrouve une grande partie de la population sur quelques sites seulement, aussi bien pendant la migration que pendant la période d'hiver. Pour pouvoir terminer leur migration annuelle, les oiseaux ont besoin d'une série de sites qui sont d'importance cruciale et qui fournissent chacun les ressources leur permettant d'atteindre le site suivant ou de survivre. Pour que la conservation soit un succès, tous les maillons de la chaîne doivent être préservés, étant donné que l'absence d'un seul élément vital pourrait perturber tout le système. La surveillance de la migration des oiseaux de rivage se fait actuellement par le truchement du Programme international de recensement des oiseaux limicoles coordonné par le RRORHO, par Relevé des oiseaux de rivage des Maritimes dans l'Est du Canada, par Relevé des oiseaux de rivage de l'Ouest le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord et par divers organismes responsables de la faune répartis sur tout le continent nord-américain. Cette surveillance est aussi le résultat d'une collaboration avec des partenaires au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

Catégories des sites du Réseau de réserves pour les oiseaux de rivage de l'hémisphère occidental

On distingue trois catégories :

• Les sites hémisphériques : au moins 500 000 d'oiseaux de rivage par an, ou 30 % de la population biogéographique pour les espèces concernées. Les sites hémisphériques comprennent des aires pouvant accueillir de fortes concentrations d'oiseaux de rivage, qui atteignent quotidiennement environ 50 000 d'oiseaux pendant la p ériode de migration;
• Les sites internationaux : au moins 100 000 oiseaux de rivage par an, ou 10 % de la population biogéographique pour les espèces concern ées;
• Les sites régionaux : 20 000 oiseaux de rivage par an, ou 1 % de la population biog éographique pour les espèces concernées.

Le Canada a participé activement à la mise sur pied du Réseau de réserves. La réserve de la baie de Fundy a été la première réserve du Réseau qui ait été créée au Canada, et deux aires importantes de la partie supérieure de la baie de Fundy, la baie Shepody et le bassin Minas, ont été consacrées au même but, respectivement en août 1987 et en août 1988. Les lacs Quill et le lac de la Dernière-Montagne, situés en Saskatchewan, ont été choisis respectivement en mai 1994 (site international) et en septembre 1994 (site régional) pour devenir les seconde et troisième réserves du Réseau au Canada. Le lac Beaverhill, en Alberta, est devenu le quatrième site du RRORHO lorsqu'il a été consacré en mai 1996 (site régional). Le plus récent site au Canada est la région des lacs Chaplin, Old Wives et Reed en Saskatchewan, région consacrée en mai 1997 (site hémisphérique). On a relevé au moins 40 autres sites au Canada qui répondent aux critères biologiques du RRORHO et on poursuit les efforts afin de les inclure au Réseau.

Le Canada a participé activement à la mise sur pied du Réseau de réserves. La réserve de la baie de Fundy a été la première réserve du Réseau qui ait été créée au Canada, et deux aires importantes de la partie supérieure de la baie de Fundy, la baie Shepody et le bassin Minas, ont été consacrées au même but, respectivement en août 1987 et en août 1988. Les lacs Quill et le lac de la Dernière-Montagne, situés en Saskatchewan, ont été choisis respectivement en mai 1994 (site international) et en septembre 1994 (site régional) pour devenir les seconde et troisième réserves du Réseau au Canada. Le lac Beaverhill, en Alberta, est devenu le quatrième site du RRORHO lorsqu'il a été consacré en mai 1996 (site régional). Un autre site, celui des lacs Chaplin, Old Wives et Reed, a été établi en Saskatchewan au mois de mai 1997 (site hémisphérique). Enfin, le dernier en date à être créé au Canada est le site hémisphérique de l’estuaire du Fraser (Colombie-Britannique, 29 avril 2005). Ajoutons que pas moins de 40 autres sites canadiens ont été identifiés comme répondant aux critères biologiques du RRORHO et pourraient être inclus dans le R éseau.

*Ce texte est un extrait de la publication de Morrison R.I.G., Butler R.W., Beyersbergen G.W., Dickson H.L., Bourget A., Hicklin P.W., Goossen J.P., Ross R.K. et Gratto-Trevor C.L. Potential Western Hemisphere Shorebird Reserve Network Sites for Shorebirds in Canada: Second Edition 1995. Canadian Wildlife Service Technical Report Series No. 227, Service canadien de la faune, Administration centrale, Ottawa, 1995, 104 p. Mise à jour du texte : mars 2001.

Liens

• Site du Réseau de réserves pour les oiseaux de rivage de l'hémisphère occidental (anglais)