春物の鮮やかな靴がずらり並ぶ。「神戸発のものづくりの底力を見せよう」。河野忠友社長（中央）の呼び掛けにデザイナーや職人たちがうなずく＝神戸市長田区大道通５、カワノ本社

　いい企業ほど、自らが育ってきた街にこだわる。そんな実感がある。

　不況に苦しんだこの１０年。中国に工場を造ろう、東京へ本社を移そうという動きが加速した。その中で、ぐっと踏みとどまった企業が、確かな存在感を見せ始めている。

　神戸・長田のケミカルシューズ業界最大手のカワノ。その戦略はシンプルだ。「本当に履き心地のいい靴は、ノウハウを知り尽くした神戸でしか作れない」。昨年１１月に社長に就任した河野忠友さん（４０）は言う。

　靴作りが好きでたまらない若きデザイナーがアイデアを練る。製作では、重要な部分は手だれの職人がきっちりこなす。国内で手間暇かけるという「弱み」は、千変万化する流行相手の闘いにあって、「強み」に変化した。

　京都の西陣織などの伝統織物を使って作り上げた婦人靴「ジャポニカ」が、欧米で高い評価を得たのも、ものづくりへのこだわりの表れだろう。足元を彩るカラフルな靴が、世界へ向かって着実に歩み出している。

　こんな“元気の素（もと）”がいっぱい詰まった宝物が、県内にはたくさんある。ひとづくり、まちづくり、ものづくり。外から助っ人を呼ぼうと焦らず、まずはわが街を見渡そう。宝を光らせ、育てるのは知恵と才覚次第―。

記事・加藤正文
写真・宮路博志