07.05.2010, 13:47

Genforschung: Neandertaler soll doch Vorfahr des modernen Menschen sein

Die Wissenschaft sah lange keine engere Verwandschaft des modernen Homo sapiens sapiens mit dem bekanntesten Urzeitmenschen. Diese These sollen Forscher des Max-Planck-Instituts nun widerlegt haben. Die Neandertaler-Gene sollen zudem weiter verbreitet sein als bisher gedacht.

Der Aufsatztitel "Ein Entwurf einer Sequenz des Neandertaler-Genoms" in der neuesten Ausgabe des US-Wissenschaftsmagazins "Science" klingt nicht sonderlich aufregend. Er bedeutet aber möglicherweise nicht weniger als eine unerwartete Wende bei der Sicht auf die menschliche Evolution. Der Neandertaler ist doch ein Vorfahr des heutigen Menschen.

Dies habe die Analyse der Zellkern-DNA aus den Knochen von insgesamt sechs Neandertalern im Max-Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie in Leipzig ergeben, heißt es. Zum Vergleich zogen die Forscher das Erbgut von fünf modernen Menschen aus verschiedenen Erdteilen heran.

Nachbildung eines Neandertalers im Neanderthal Museum in Mettmann

Die Ergebnisse des Genomprojektes belegen nach Angaben der Genetiker, dass der am besten erforschte und weltweit populärste Urmensch ein bis vier Prozent zu den Genen der heutigen Bevölkerung von Europa und Asien beigetragen hat. Bisherige Analysen hatten eher gegen eine engere Verwandtschaft des modernen Menschen mit den vor knapp 30.000 Jahren ausgestorbenen Neandertalern gesprochen. Sie waren lediglich an der DNA der Zellkraftwerke (Mitochondrien) durchgeführt worden. Doch die gewaltigen Informationsmengen der sequenzierten Kern-DNA von insgesamt vier Milliarden Basenpaaren aus mehreren Neandertalern decken ein weit breiteres Spektrum der Vererbung ab.

Bisher hatten die meisten Wissenschaftler vermutet, dass sich die Wege der Evolution heutiger Menschen und des Neandertalers vor rund einer halben Million Jahre trennten und beide Formen somit lediglich ferne Vettern der menschlichen Art sind.

"Die Neandertaler sind unsere Vorfahren, daran ist jetzt nichts mehr zu rütteln. Punkt!", konstatiert der Neandertaler-Experte Ralf Schmitz von der Universität Bonn. Und gleich mit einer zweiten Überraschung warten die Leipziger Experten um den Genetiker Svante Pääbo auf: Neandertaler-Gene lassen sich sogar bei Chinesen und heutigen Menschen in Papua-Neuguinea nachweisen, obwohl der Neandertaler dort nie gelebt hat.

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Für die Experten gibt es eine verblüffende Erklärung: Der vor 80.000 Jahren aus Afrika in den Nahen Osten eingewanderte anatomisch moderne Mensch hat sich dort mit den Neandertalern vermischt. Unser direkter Homo-sapien-Vorfahr habe sich dann rund 30.000 Jahre später mitsamt seiner Neandertaler-Gene auf die weite Wanderschaft nach Europa und Asien gemacht. Damit sei der Neandertaler heute weltweit wesentlich weiter verbreitet, als zu seinen Lebzeiten, glaubt Schmitz. Das würde auch widerlegen, dass "biologische Barrieren" die gemeinsame Fortpflanzung von modernem Mensch und Urmensch verhindert hätten.

Längst sieht die moderne Wissenschaft im Neandertaler, von dem rund 300 Knochenfunde zwischen Gibraltar und Usbekistan bekannt sind, nicht mehr den ungeschliffenen Tölpel. Als evolutionär höchst erfolgreiche Menschenart hat er Europa unter schwierigsten Bedingungen der Eiszeit etwa 300.000 Jahre lang besiedelt.

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