Er gilt als Modernisierer der japanischen Kaiserdynastie: Im Alter von 57 Jahren besteigt Akihito am 7. Januar 1989 als 125. Tenno den Thron im Land der aufgehenden Sonne.

In der Geschichte des japanischen Kaiserhauses ist sie die erste Gattin eines Tennos mit nicht-adeliger Herkunft. Am 20. Oktober 2009 hat Michiko ihren 75. Geburtstag gefeiert.

Der Kronprinz und seine Frau Masako standen lange unter öffentlichen Druck: Japan wartete auf einen männlichen Thronfolger - vergeblich. Das Paar bekam Tochter Aiko.