Johann Caspar Engels, Großvater Friedrich Engels väterlicherseits, entstammte einer seit Mitte des 16. Jahrhunderts fest in der Wuppertaler Region verwurzelten Familie. Alle seine bekannten Ahnen stammten ausnahmslos aus dem Wuppertal. Johann Caspar Engels durchbrach erstmalig dieses Prinzip, als er 1791 in zweiter Ehe Ida Louise Friederike Noot aus (Duisburg-) Ruhrort heiratete.
Johann Caspar Engels war ein kluger und entschlossener Kaufmann und Bauherr. Nicht nur soziales Pflichtgefühl, sondern auch patriarchalische Fürsorge für seine Arbeiter beriefen ihn zu einem engagierten Gemeindepolitiker, Presbyter und Garnmeister, der alle in seinen Unternehmungen vorkommenden Gewerke beherrschte. Darüber hinaus beteiligte er sich an den verschiedensten wirtschaftlichen Unternehmungen.
Von seinem unternehmerischen Weitblick zeugen insbesondere auch der Einsatz von neuartigen Technologien und Maschinen. Er war es auch, der durch seine Firmenpolitik und Bautätigkeit die von seinem Vater begonnene Konzentration der für die Fa. Engels arbeitenden Familien zu einer Fabrik-Kolonie in der Brucher Rotte zu einer dezentralen Manufaktur vollendete. Bei seinem Tod besaßen die Erben Engels 38 Häuser allein im Engels Bruch.
Trotz der durch die französische Zollpolitik verursachten einschränkenden Maßnahmen, die fast die gesamte Wuppertaler Wirtschaft zum Erliegen brachten, gelang es ihm, die Firma Caspar Engels Söhne erstaunlich gut durch die Krisenzeit zu bringen, technische Neuerungen und neue Produktionszweige einzurichten sowie neue Beteiligungen einzugehen. Als Johann Caspar Engels (II) 1821 starb, hinterließ er ein solides,multilateral ausgerichtetes Produktions- und Handelshaus.
Seine Kraft bezog er wohl aus seiner Religiosität, einem Pietismus "der Innerlichkeit", dem die Beobachtung und Beeinflussung der eigenen Psyche wesentlich war, der aber in der Zeit der heraufziehenden Industrialisierung und des Pauperismus auch zu äußerlicher Liebestätigkeit zwang.
Johann Caspar Engels war noch ganz Familienpatriarch alten Schlages, der seine Kinder als gottgegebenes Eigentum betrachtete, über die er nach Belieben verfügen kann. Gleichzeitig war er ein sehr großzügiger Mensch, der im Übrigen für eine gute Ausbildung seiner Kinder sorgte und großen Wert auf ihre religiöse und musische Erziehung legte. Er ließ seine Kinder Flöte, Cello, Klavier, Fagott und Oboe spielen lernen und war selbst ein begeisterter Orgelspieler.