Lors des pseudo-élections d’octobre 2004, Ben Ali et ses acolytes ont raflé toute la mise. Cette confiscation continue de la volonté populaire n’est que la partie visible d’un système anti-démocratique et anti-social qui domine toutes les sphères de la société. Sa justification idéologique se fonde sur trois allégations.

L’allégation de l’accumulation économique.

Selon la pensée dominante, l’économie tunisienne serait en train de « rattraper le peloton des pays développés et édifier une société au développement intégral (...) au terme de la deuxième décennie de ce siècle (...) » [1]. Une décennie nous sépare désormais du développement tant attendu ! Le pouvoir actuel reprend ici un argument majeur de la légitimation du pouvoir Bourguibien. Pour étayer ses assertions il se prévaut, notamment, des taux de croissance de l’économie : une moyenne annuelle de 5% au cours des 17 dernières années.

En fait, la croissance économique remonte plus loin : 50 ans environ, voire plus. Ce n’est donc pas un phénomène nouveau. De plus, au cours des années 70 sa croissance moyenne a même été de 6,4%. Certes la dimension quantitative de la croissance est une donnée non négligeable, mais son contenu a une importance déterminante, du point de vue des nécessités économiques et sociales du développement. La croissance pour quoi, pour qui et en vue de quoi ? La croissance bienfaisante sous quelles conditions ? [2]

C’est un fait largement admis aujourd’hui que, pour s’inscrire dans une dynamique de développement, la croissance du revenu global doit s’accompagner d’un recul des inégalités sociales, en premier lieu celles qui touchent les revenus ? Est-il besoin de rappeler que croissance ne rime pas toujours avec développement ; une croissance sans développement est un phénomène assez courant. C’est précisément le cas en Tunisie, où la croissance ne bénéficie qu’à une minorité d’acteurs (étrangers y compris). Ainsi, au cours du long règne de Ben Ali, les revenus du capital, en termes réels, se sont accrus de 75 points, dans le même temps, ceux du travail ont stagné, alors que les bas salaires ont régressé d’une moyenne de 10 points.

Ce caractère « excluant » de la croissance économique en Tunisie explique, non seulement la persistance du sous-développement tout au long des 50 dernières années, mais surtout l’inadéquation des politiques économiques avec les objectifs affichés du développement. Et, ce ne sont certainement pas les mesures néo-libérales de l’ajustement structurel (libéralisation de l’investissement, des prix et des échanges extérieurs, restructuration de la fiscalité, du secteur bancaire et du marché financier, privatisation des entreprises publiques...) qui peuvent changer cette réalité.

Le fait que ces mesures aient permis le déblocage de la croissance économique, suite à la crise du milieu des années 80, ne signifie pas pour autant que la nouvelle stratégie est la bonne. Bien au contraire, le redémarrage de la croissance, qui signifie ici exclusivement une meilleure rentabilité pour le capital, s’accompagne d’une détérioration perceptible, à travers bon nombre d’indicateurs, des ressources humaines et naturelles locales.

Ce « régime d’accumulation excluant » n’est certainement pas en train de nous rapprocher du développement, comme le prétend la propagande officielle. Bien au contraire, le caractère appauvrissant et non durable de la croissance qui le porte, et devant laquelle certains membres de l’opposition ne manquent pas de tirer leur révérence, hypothèque l’avenir de la Tunisie.

L’allégation de l’accumulation sociale.

La propagande officielle ne cesse de discourir sur des prétendus acquis sociaux qu’auraient réalisé la société tunisienne au cours de « l’Ère nouvelle ». Ainsi : « d’importantes réalisations ont été enregistrées en matière de développement humain » [3]

De manière générale, l’analyse de l’évolution de l’IDH [4] de la Tunisie, depuis 1975, fait apparaître une décélération significative au cours des dernières années : ainsi l’évolution annuelle moyenne de l’IDH passe de 1,8% ente 1975 et 1990 à 1,1% de 1990 à aujourd’hui. Ce ralentissement s’est traduit par le recul du classement mondial de la Tunisie de la 75ième place en 1992 à la 92ième en 2002.

Par ailleurs, de la comparaison entre le classement selon le PIB par habitant et l’IDH résulte un chiffre négatif assez prononcé (-23 en 2002). Ce décalage frappant est sans nul doute, un indice supplémentaire du « mal développement » en Tunisie. Il est aussi assez caractéristique des situations de « croissance sans développement ».

De plus, la Tunisie a régressé d’une place dans le classement des pays du Tiers monde selon l’IPH [5] : de la 38 en 1997 à la 39 place en 2002. Enfin, autre caractéristique de ce « mal développement » que traîne la Tunisie depuis bien des années, et qui semble s’aggraver au fur et à mesure de la progression de la politique néolibérale, est celle de l’écart grandissant des parts de revenus entre le quintile le plus pauvre et le quintile le plus riche : en 2000 le premier ne recevaient que 6% du revenu national, tandis que le second accaparait 47.3% de ce même revenu. Parmi les 3 pays du Maghreb, la Tunisie accuse les écarts de revenus les plus prononcés : le rapport entre le quintile le plus pauvre et le quintile le plus riche y est de 7,8, tandis que ce même rapport est de 7 au Maroc et 6,7 en l’Algérie [6].

Beaucoup plus proche de nous, l’évolution du prix du pain, sempiternel aliment de base des tunisiens (à défaut de brioche !), peut nous apporter un éclairage saisissant sur la nature de la logique sociale à l’œuvre sous le régime néo-libéral. Ainsi, durant les 20 dernières années, et alors que le pouvoir d’achat des tunisiens est resté cloué, le prix du pain a été multiplié par 4,5. Le monopole du commerce de la farine qui sert à la fabrication du pain, de même que le sucre, autre aliment de base des tunisiens, génère de substantiels bénéfices pour les caisses de l’État !

Par ailleurs, l’école, autre indicateur social des évolutions en cours, est en pleine déconfiture. Au cours des dix dernières années, tout ce que la logique néo-libérale a réussit à faire, c’est de transformer l’université en une machine à produire, par dizaines de milliers, des chômeurs bardés de diplômes. L’université n’est plus cet ascenseur social qui assurait, aux jeunes diplômés, une intégration sociale convenable. Une majorité d’entre eux sont aujourd’hui confrontés à la dure réalité du chômage. Il n’existe pas de statistiques fiables sur cette vraie contre performance sociale de l’Ère nouvelle. Ils seraient 80 mille, voire plus ! A titre d’exemple « le nombre des diplômés de l’enseignement supérieur qu’il a été possible d’encadrer au cours des neufs premiers mois de cette année a ainsi atteint 25.228 jeunes de deux sexes » [7]. Cela permet une première idée sur l’étendu du phénomène. Comment prétendre accumuler les acquis sociaux, alors même que l’un des outils principaux qui préparait l’intégration sociale des jeunes est rendu inopérant ? A moins que les voies de l’intégrations sociales sont elles aussi impénétrables ?

De plus en plus de jeunes, parmi ceux qui ont rejoint l’école après 1980, sont en train de passer à la trappe, malgré qu’il aient terminé avec succès un cursus universitaire. Ils sont les nouveaux laissés pour compte de la logique néo-libérale. Ce que la pensée dominante qualifie pudiquement d’inadéquation entre la formation universitaire et le marché du travail, n’est rien d’autre qu’une des expressions du « mal développement » tunisien.

Le monde du travail n’est pas en reste, il est lui aussi en train de payer un lourd tribut aux exigences d’un capital globalisé avide de super profits. Le pouvoir prétend que le taux de chômage n’est que de 13.9 %. Cela fait tout de même plus d’un demi million de chômeurs. Ce sont pour la plupart des jeunes (relativement plus de filles que de garçons, parmi eux des diplômés de l’Université). L’emploi informel toucherait une proportion de 40% de la population active occupée ! Ce type d’emplois étaient méprisés et combattus par le pouvoir jusqu’aux années 80, mais aujourd’hui ils sont la planche de salut d’un système en « mal développement » et sont entourés de beaucoup d’attentions.

En plus, de ces aspects quantitatifs peu rassurants, le travail subit de plein fouet les effets de la déréglementation et de la flexibilité. Les formes de travail précaires gagnent tous les secteurs d’activités. Les contrats à durée déterminée sont désormais la règle, le travail partiel forcé et la sous-traitance gagnent du terrain, les entreprises de travail temporaires poussent comme des champignons... venimeux.

Sous le joug du néo-libéralisme, les revenus du capital progressent, tandis que ceux du travail reculent : d’un côté, une minorité qui s’enrichit rapidement et de l’autre, une majorité qui s’appauvrit. Les effets dévastateurs de cette logique sont déjà largement visible parmi la jeunesse. De plus en plus, les seuls « choix d’avenir » qui leur restent sont de véritables trappes sociales ; chômage, délinquance ou bien immigration clandestine...

Là encore, le rouleau compresseur du néo-libéralisme ne favorise aucune accumulation d’acquis sociaux pouvant servir de levier pour le développement social, la liberté et le bien être du plus grand nombre.

L’allégation de l’accumulation démocratique.

Le troisième volet du discours dominant prétend que : « au plan politique, d’importantes réalisations ont été accomplies ; elles ont trait à l’instauration de l’État de droit et des institutions, à la consécration de la démocratie et des droits de l’Homme, au développement du rôle de la société civile et à l’implication de l’ensemble des citoyens dans l’élaboration des choix fondamentaux du pays. » [8]

S’il y a une réalité sur laquelle presque tous s’accordent, en Tunisie ou ailleurs, c’est bien la nature autoritaire, voire dictatoriale du pouvoir en place. Qui veut-on berner avec ce genre d’allégations ? A quoi sert toute cette rhétorique sur la démocratie ? Le proverbe tunisien dit « l’oiseau chante et son aile lui donne la réplique ». réplique A défaut de « lâcher la grappe » aux tunisiens, le pouvoir ne rechigne pas à discourir allègrement sur l’État de droit, la société civile, les libertés, etc. C’est un discours qui ne coûte rien et qui caresse, dans le sens du poil, l’hypocrite conscience démocratique des chancelleries occidentales.

Brillant dans l’art de la mise en scène, le pouvoir de Ben Ali ne manque pas une occasion pour afficher son attachement aux valeurs républicaines et aux principes démocratiques. Dans le même temps, il s’applique avec hargne à vider la vie politique de toute substance vitale. Les rares espaces de liberté qui subsistent, tant bien que mal, sont en liberté surveillée. La rue appartient à la police politique qui y réprime toute expression politique libre. Les lieux privés n’échappent pas non plus à l’œil vigilant des sbires de Big Brother.

Une chose est sûre, le pouvoir a réussi, mais à quel prix, à mettre en place les conditions politiques qui permettent d’assurer une plus grande rentabilité du capital. Au delà du discours, il y a une dictature au quotidien à la faveur de laquelle les taux de profits grimpent. Mais, pour l’écrasante majorité des Tunisiens cela signifie surexploitation, paupérisation et humiliation.

Tunis, novembre 2004