Né le 6 mars 1929 à Genève, Nicolas Bouvier commence à voyager dès l’âge de seize ans en Europe du Nord et en Italie. Il effectue des études de lettres (histoire) et obtient une licence de Droit à l’Université de Genève. En 1951, il rencontre Ella Maillard, qui parcourut et décrivit l’Asie entre les années 1930-1960.
En 1953, il entreprend avec Thierry Vernet un voyage de trois années qui le conduit dans les Balkans, en Afghanistan, en Inde, à Ceylan puis au Japon. Ce périple donnera lieu à deux livres : L’Usage du monde (1963), devenu un livre-culte des voyageurs, et, beaucoup plus tard, Le Poisson-Scorpion (1981). Il retournera au Japon avec femme et enfant (1964-1966), ce qui conduira au livre Japon (1967), qui sera repris ensuite avec un titre différent : Chronique Japonaise (1975).
Photographe, il réalise des ouvrages d’iconographies et des expositions, voyageant dans les années 1980 vers l’Ouest et en Amérique du Nord. Les parutions de ses livres s’accélèrent à partir de cette période. Marié, père de deux enfants, il s’éteint en 1998.
Bleu immortel : voyages en Afghanistan ; Annemarie Schwarzenbach, Ella Maillart, Nicolas
Bouvier. - Zoé : Scheidegger & Spiess, 2003
Le Vide et le Plein : carnets du Japon 1964-1970 ; textes rassemblés, mis en forme et préfacés par Grégory Leroy. - Hoëbeke, 2004 (Etonnants voyageurs)