Die dominierende Wirtschaftsform der Rodungszeit war die Dreifelderwirtschaft. Jedes Bauernhaus hatte drei Felder. Daher wurde die Dorfflur in drei Gewanne unterteilt, die jeweils durch die Zahl der Lehen in gleich breite Lüsse geteilt wurden. Der Boden wurde verteilt, durch Los, durch Werfen von Beilen oder durch Pfeilschüsse, durch eigene Ansiedlungsbeauftragte.
Die Erinnerung an den Vorgang der Rodung lebt in der Legende des heiligen Wolfgang, der in der Einöde zwischen Schafberg und Abersee ein Hackl warf, um den Platz zu erkunden, wo er roden und eine Kirche bauen könne.
Diese ursprünglich verlosten Feldstreifen wurden nach dem Prinzip der Dreifelderwirtschaft bebaut, im ersten Jahr Wintergetreide, im zweiten Sommergetreide, im dritten Brache, wobei Flurzwang bestand. Das heißt, jedes der drei Gewanne musste mit gleicher Frucht bebaut werden, damit gleiche Aussaat- und Erntetermine möglich wurden und keiner der Dorfgenossen den anderen wegen Fahrrechten beeinträchtigen konnte.

Die Rodungssiedlungen waren meist systematisch angelegt, als Straßen- und Angerdörfer, in der späteren Phase als so genannte Waldhufendörfer. Während im Altsiedelland Einzelhöfe und ungeordnete Weiler und Haufendörfer dominieren, gibt es im Rodungsgebiet mehr oder weniger regelmäßig gestaltete Siedlungen. Für die Siedler sollte eine gerechte und rationelle Grundlage der Bewirtschaftung hergestellt werden, für den Grundherrn ein übersichtliches System mit gleich ausgestatteten Untertanen und entsprechend sich ergebenden Abgaben.

Auch die Märkte und Städte wurden systematisch angelegt. Der Rechteckplatz wurde zum Charakteristikum der Stadt- und Marktgründungen des späten Hochmittelalters, etwa in Linz, Freistadt oder Grein, aber auch bei den Märkten, zum Beispiel Gallneukirchen, Lembach, Perg, Schwertberg oder Zwettl. Gestreckte Varianten (Längrechteckplätze) gibt es in Aigen, Haslach, Leonfelden, Ottensheim, Reichenau, Weitersfelden oder Steyregg, Quadratplätze in Schenkenfelden, Rohrbach oder Peilstein.

Der Markt Rohrbach wurde bei der Gründung mit 44 Bürgerrechten ausgestattet, die um den quadratischen Platz und entlang der zuführenden Straße angeordnet wurden. Mitten in den riesigen Marktplatz wurde eine Kirchenfestung angelegt, an deren Mauer neun spätere Zuzügler angesiedelt wurden, die nur halbe Bürgerrechte besaßen. Erst 1686 erreichten diese an der Friedhofsmauer angesiedelten Halbbürger, die an Markt- und Kirchtagen die Wache zu stellen hatten und das Korn des jeweiligen Marktrichters schneiden mussten, dass sie ebenfalls Handel treiben durften. In anderen größeren Orten finden sich solche unterprivilegierte Bürger in den Seitengassen oder den Vorstädten und Vormärkten.

Dreiecksplätze gibt es in den Märkten Gutau, Hellmonsödt, Lasberg, Leopoldschlag, Pregarten, Reichenthal oder St. Georgen an der Gusen etc., in gestreckten Formen in Königswiesen, Bad Kreuzen, Mauthausen oder Oberneukirchen.

Straßendörfer mit Gewannfluren sind Siedlungsformen aus der Hochblüte der Rodungen. Als Beispiel eines planmäßig angelegten Straßendorfes kann Lichtenberg in der Gemeinde Ulrichsberg genommen werden. Es wurde nach 1325 angelegt und bestand ursprünglich aus 20 Lehen. Die Flur war nach dem System der Dreifelderwirtschaft angelegt: jedes Lehen hatte jeweils eine Ackerparzelle, etwa ein Drittel der Gesamtackerfläche, unmittelbar hinter dem Gehöft, zwei weitere Felder in den beiden anderen Gewannen im Anschluss an die Siedlung. Bei Waldhufendörfern, der jüngsten Dorfform, sind alle Acker- und Wiesenflächen jeweils auf einem zusammenhängenden Streifen unmittelbar hinter dem Gehöft angeordnet. Die Besitzstreifen und die Abstände zwischen den einzelnen Gehöften müssen daher eine viel größere Breite einnehmen. Typische Waldhufendörfer sind Königsschlag, Langzwettl, Stiftung, Rainbach, Summerau etc.

Eine Sonderform sind Rundangerdörfer mit radial angelegten Waldhufen, etwa die Ortschaft Böhmdorf in der Gemeinde Reichenthal.

Es gibt drei Arten der Rodung: die Schlagrodung durch Schlagen der Bäume, die Brandrodung durch Abbrennen der Bäume und die Schwendrodung; dabei werden die Bäume gefällt, das aufwendige Entfernen des Wurzelwerks entfällt jedoch. Die Wurzeln halten das Erdreich in abschüssigen Lagen noch fest, insbesondere wenn die Baumart immer wieder austreibt.
Das Roden des Waldes durch Fällen der Bäume steckt in den vielen Schlag- Namen: Kirchschlag, Hengstschlag, Holzschlag, Langschlag, Schlägl. Etwa 160 Ortsnamen gibt es in Oberösterreich auf -schlag. Geht es um Niederwald, so treten die Zusammensetzungen mit hauen auf: -hau, -häu, -hai, -hieb, -gehaue etc.

Die Brandrodung kann in Namen mit Brand zum Ausdruck kommen: Wurmbrand oder Hundbrenning weisen auf Brandrodung. Ganz eindeutig ist das allerdings nicht immer: Der Name Brandstatt wird sich meist auf spätere Brandereignisse beziehen. Aber auch sang deutet auf Brandrodung: -senge(n), -singe(n), -sang; auch: absang, asang etc. meint das Absengen des Waldes. Insgesamt wurden in Oberösterreich 21 Dorfnamen dieses Typs gezählt.

Schwenden stellt eine langsame, mehrere Jahre dauernde Art der Beseitigung des Waldes dar. Im Wort enthalten ist die Bedeutung „zum Verschwinden“ bringen, die Bäume zum Absterben bringen, indem die Rinde durchschnitten und abgeschält wird, sodass der Baum mangels Flüssigkeitszufuhr langsam abstirbt, oder die nachwachsenden Triebe immer wieder abgeschnitten werden. 75 Ortsnamen dieses Typs konnte man in Oberösterreich lokalisieren: Schwand/t/dt, -schwand/t/dt, Schwanden/Schwanten/Schwandten, Gschwand/t/dt, Schwend, -schwend/t/dt, Schwende, Gschwend/t/dt bis hin zu Schwanenstadt, das alte Dorf Schwans.

Die Ameisberge (in der KG Atzesberg, aber auch in Lengau und Kopfing) oder die Amesschlag (in Oberneukirchen und in Vorderweißenbach) haben nichts mit den Ameisen zu tun, sondern verweisen auf die Rodungstätigkeit: mis (meis) bzw. abmeißen bedeutet den Einschlag der Axt in einen Baum, den man fällen wollte bzw. das Spalten des Holzes. Die Orts- und Familiennamen mit Stock verweisen auf die Rodung bzw. das Abstocken des Waldes. Stiften, etwa in den Ortsnamen Neustift oder Stiftung, deutet auf die planmäßige Anlage einer neuen Siedlung. Die Eder bzw. Öder hingegen verweisen auf die Wüstung und das Ödwerden von einst bewirtschafteten Flächen und Höfen, die zu einem späteren Zeitpunkt wieder in Bewirtschaftung genommen wurden.

Die Erforschung der Geschichte der Rodungen und Besiedlungen ist sehr kompliziert. Schriftliche Quellen und Ortsnamen, pollenanalytische Untersuchungen und Überreste im Gelände, aber auch Dorfformen und Stadtgrundrisse geben Hinweise auf die große Rodungs- und Siedlungstätigkeit, die nach 950 einsetzte und bis ins späte 13. Jahrhundert oder sogar frühe 14. Jahrhundert andauerte.
Schriftliche Quellen helfen nur bedingt. Die ersten Nennungen von Ortschaften und Häusern in Urkunden, Urbaren und Grundbüchern geben in der Regel nicht den Zeitpunkt der Gründung, sondern den eher zufälligen Zeitpunkt an, aus dem eine erste Erwähnung der Ortschaft erhalten ist und ab dem der Ort sicher bestanden hat.
Grundsätzlich gibt es zwei weitere Methoden, den Gang und die Art der Besiedlung nachzuvollziehen: erstens den Rückschluss aus den Ortsnamen und zweitens den Rückschluss aus den Ortsgrundrissen und Flurformen.

Die verschiedenen Formen der Rodung spiegeln sich in unseren Dorf- und Familiennamen wider. Ortsnamen, die mit -dorf enden, wurden nach der Jahrtausendwende häufiger. Der Begriff Dorf umschreibt eine genossenschaftliche Siedlungsform mit mehreren Häusern, dazugehörigen Ackerfluren, die nach einem regelmäßigen System auf die einzelnen Häuser des Dorfes aufgeteilt sind, einer gemeinsamen Weide (Almende) und Wäldern am Rand der Dorfflur. In Oberösterreich gibt es etwa 540 Ortschaften mit so genannten echten Dorf-Namen, die dem hochmittelalterlichen Landesausbau zugehören. Bei der Rodung (von roden, reuten), die in den Ortsnamen auf –reit, -reut, -roit, -rat oder -greit sprachlich immer noch präsent ist, werden Gehölze, also Bäume und Sträucher, mitsamt ihrer Wurzeln dauerhaft entfernt. Sprachlich verwandt ist das Wort ausrotten.

In Oberösterreich enden 530 Ortsnamen auf –reit: von Arnreit über Mitterreit oder einfach Reit bis Schwackerreit. Aber auch Reiterndorf, Rödham oder Roitham gehören hierher. Die Bedeutung von Roden steckt auch in der slawischen Wortwurzel von Treffling oder Lasern. In den Familiennamen, die aus Orts- und Hausnamen abgeleitet sind, setzt sich das fort: die vielen Reiter, Roiter, Roitmeier, Roitinger etc. Der Schacherreiter etwa ist der Waldroder (von mhd. schache und reit).