Annie Ernaux est née à Lillebonne à 20 kilomètres du Havre en Seine-Maritime le 1er septembre 1940. Son grand-père travaillait comme charretier dans une ferme. Son père était d’abord garçon de ferme, puis ouvrier. En 1945, elle suit ses parent à Yvetot, en Normandie, qui achètent un café-alimentation. Elle suit sa scolarité à Yvetot , puis au lycée Jeanne-d’Arc de Rouen. Elle songe à cette époque-là à devenir institutrice. Elle s’inscrit en faculté de philosophie puis part, en 1960, en Grande-Bretagne comme jeune fille au pair. Elle y commence un récit "très marqué par le nouveau roman, poétique, déconstruit, illisible", l’envoie à deux éditeurs en 1963 qui le refusent. Ce récit n’a jamais été publié. Elle se marie en 1964 et met au monde son premier enfant, puis son second en 1968. Entre 1965 et 1975, elle vit à Annecy avec son mari. Agrégée en 1971, professeur de lettres modernes, elle publie son premier roman Les Armoires vides en 1974. En 1975, la famille déménage en région parisienne. En 1977, Annie Ernaux commence l’enseignement par correspondance et emménage dans la maison où elle vit aujourd’hui. Prix Renaudot pour La Place (1984).
Sa mère est morte le 7 avril 1986, au terme d’une maladie qui avait détruit sa mémoire et son intégrité intellectuelle.Elle la raconte dans Une femme.
Elle a publié un fragment de son journal intime Se perdre.
Les Armoires vides (1974)
Ce qu’ils disent ou rien (1977)
La Femme gelée (1981) La Place (1984) Une femme (1988)
Passion simple (1992)
Journal du dehors (1993)
Je ne suis pas sortie de ma nuit (1997)
La honte (1997)
L’événement (2000)
La Vie extérieure (2000)
Se perdre (2001).