Joseph O’Connor est né le 20 septembre 1963 à Dublin. Il est le frère de la chanteuse Sinead O’Connor.
Il fait ses études à l’University College de Dublin, à Oxford et à Leeds.
Il travaille à Londres dans la campagne de solidarité pour le Nicaragua, puis retourne à Dublin en 1994 et se consacre à l’écriture. Il tient une chronique dans The Sunday Tribune. Outre ses nouvelles et ses romans (traduits en français), il a écrit un récit de voyage (Sweet Liberty. Travels in Irish America, 1996), des pièces de théâtre (Red Roses and Petrol, 1995) et des scénarios de films tirés de ses œuvres (Aílsa, 1994, d’après une de ses nouvelles ; The Chosen Few, 2000, d’après son premier roman).
Il est découvert en France en 1996 à travers un recueil de nouvelles du genre grinçant, Les bons chrétiens, et consacré deux ans plus tard des deux côtés de l’Atlantique dès la sortie de son roman Desperados, il cultive une manière bien à lui de dynamiter les apparences, armé de son réalisme brutal et d’un humour ravageur.
Les Bons chrétiens, 1996, nouvelles (True Believers, 1991)
Desperados, roman, 1994
Red Roses and Petrol, théâtre, 1995, adaptaion cinématographique en 2003
Sweet Liberty. Travels in Irish America, 1996
Finbar’s Hotel, collectif, 1997 L’Irlandaise, roman (The Salesman, 1998),
Le Dernier des Iroquois, 2000, roman (Cowboys and Indians, 1991)
Inishowen, roman, 2000
Meurtres exquis, collectif (Yeats is dead !, A Mystery by Fifteen Irish Writers, edited by Joseph O’Connor, 2001)
L’Étoile des mers. Adieu à la vieille Irlande (Star of the sea, 2003)