Pétrone (Caius Petronius Arbiter), dit Pétrone, homme de lettres et poète latin, peut être également considéré comme le premier romancier européen de par son oeuvre la plus connue : "Le Satiricon".
Pétrone vécut sous le règne de Néron puisqu’il mourut en 66. D’abord proconsul en Bythinie, il est nommé consul ce qui malgré le fait que cette fonction ne présentait plus aucune responsabilité politique sous l’Empire, prouve le rôle en vue que tenait un homme qui se rendra même à la cour de l’empereur Néron oû il devint rapidement l’homme à la mode, l’arbitre des élégances de cette société corrompue et libertine dans laquelle il évolue avec un cynisme désabusé.
Mais fêté par tous, Pétrone est l’objet des jalousies. Tigelin, préfet du Prétoire, le fait accuser d’avoir participé à la conjuration de Pison. Comprenant que son sort est joué, avec beaucoup de sérénité, il se tranche les veines. Avant de mourir, il trouve le temps d’écrire ses testaments qu’il adresse à Néron et qui contiennent une relation très complète des moeurs honteuses et néfastes du tyran.
Pétrone n’est donc pas seulement une sorte d’inventeur du roman. Il est aussi le modèle d’une race d’écrivain, courageux et ironiques, qui se survivent doublement : hommes et auteurs à la fois.